My Opinion

The last word is yet to be written on the Battle of Panjshir that is presently going on between the Taliban and National Resistance Force led by Ahmed Masoud. While Taliban on Monday released video of its fighters capturing the Governor’s office in Panjshir by raising its official white flag, the Northern Alliance has claimed that Taliban fighters have only occupied one road and a vacant office, and that too, at the gateway to Panjshir valley.

Afghan journalist Natiq Malikzada has reported that the entire Panjshir valley can be captured only after a long-drawn battle. The Governor’s office that was captured by Taliban is located on a main road, while Taliban fighters are yet to reach the interior of other areas across Panjshir valley. He reported that Masoud’s fighters are still occupying hill positions and are giving the Taliban a stiff fight.

Reports have come about Pakistan’s Special Forces joining hands with the Taliban in the battle for capturing Panjshir valley. After more than 650 Taliban fighters were killed by Masoud’s men last week, Pakistan sent its air force plane to strafe Northern Alliance’s positions, in order to clear the routes for Taliban to move ahead. Pakistani air force drones and jet fighters were used to bomb Masoud’s positions. There were also reports on Tuesday about aerial strike on five positions held by Taliban in Panjshir valley.

The moot point is that Taliban’s claim of occupying the entire Panjshir valley is yet to materialize. Pro-Taliban media had reported that Northern Alliance leaders Ahmed Masoud and Amrullah Saleh have fled to neighbouring Tajikistan, but this was countered by Ahmed Masoud who said, “We are in Panjshir, our resistance will continue”. The resistance group has however admitted that its official spokesman Fahim Dashty, Masoud’s cousin General Abdul Wadood, and one of Masoud’s most trusted men Saleh Mohammad Registani have been killed in fighting.

In a 19-minute audio, Ahmed Masoud alleged that his resistance fighters were battling not only Taliban fighters but also Pakistani soldiers. He alleged that Pakistani air force drones and jet fighters were used on Sunday night to bomb resistance positions. Masoud claimed that National Resistance Force fighters downed two drones. He admitted that some of his family members died in the attack, but he was safe in Panjshir valley. He vowed to fight the Taliban till the last drop of his blood.

Pakistan’s involvement in the battle between Taliban and National Resistance Force became clear after the sudden, unannounced visit of Pakistani spy agency ISI chief Lt. Gen. Faiz Hameed in Kabul. After his arrival, the battle between Taliban and Masoud’s men has suddenly intensified. Taliban, after suffering heavy casualties, was on the point of withdrawing from Panjshir valley, when the ISI chief arrived in Kabul and the battle took a new turn. Resistance leaders have shown Pakistani nationality identity cards and other documents recovered from the bodies of dead Taliban fighters, which clearly show that Pakistani troops, in the garb of Taliban, have joined hands to fight the battle.

Taliban may have made fresh inroads into the Panjshir valley for now, but it may be walking into a death trap. Taliban has moved into only one-third of the entire area of Panjshir valley. The whole world now knows that Pakistan is aiding and abetting Taliban in its battle for Panjshir valley. Pakistan Interior Minister Sheikh Rashid Ahmed has indirectly admitted that Pakistani forces bombed resistance positions inside Panjshir valley.

Pakistani ministers are touring across the world trying to garner support for Taliban. On its part, Taliban is desperate to occupy the valley, because once winter sets in, most of the routes will be covered with snow, and the roads may reopen only in April next year.

There are reports that top Taliban leader Mullah Abdul Ghani Baradar sought Pakistan’s help in this battle, Pakistani PM Imran Khan spoke to the Army Chief Gen. Qamar Javed Bajwa, and requested him to send the ISI chief Lt Gen Faiz Hameed to Kabul to extend help.

In return, the Pakistani establishment cut a deal with the Taliban leaders. Pakistan requested Taliban not to allow terrorists released from Afghan jails to go scot free. The ISI chief handed over a list of TTP (Tehriq-e-Taliban Pakistan) fighters and other terrorists who were in Afghan jails. Taliban leaders readily agreed and Pakistan sent its air force planes to help Taliban in its battle for Panjshir valley.

At this moment, a propaganda war is going on in full swing between Taliban and National Resistance Force. When Taliban released videos of its fighters capturing the Governor’s house in Panjshir valley, NRF leaders came out with new videos of Taliban commanders and fighters killed by them. Taliban then countered this with a video showing its commanders are alive, but nobody knows whether the videos are new or old ones. NRF leaders circulated videos showing they are alive and giving a stiff fight to the Taliban, but this was countered by Taliban issuing videos of NRF fighters surrendering with their weapons. Nothing can be verified as truth in this propaganda war unleashed from both sides, but it is a fact that Taliban is yet to capture the entire valley.

It is also a fact that Taliban leadership is still unable to announce their new government in Kabul. New names are being floated daily. On Monday, it was reported that Mullah Muhammad Hassan Akhund, chief of Rahbari Shoora, will be the new head of state, with Mullah Yaqoob, son of late Mullah Omar, as defence minister, and Sirajuddin Haqqani as Interior Minister. There was another report about the new government’s announcement likely to be made on September 11, to coincide with the biggest terror attacks made on US soil by Al Qaeda chief Osama bin Laden.

The fact is that there are several groups that are involved in the jockeying for power. There is the Kandahar group led by their supreme leader Mullah Haibatullah Akhundzada, along with Mullah Yaqoob, there is the Haqqani network, supported by Pakistan and led by Sirajuddin Haqqani, and there is the Doha political Taliban group headed by Mullah Abdul Ghani Baradar.

There were reports of Baradar injured in a fight with Haqqani group leaders. Pakistan wants the Haqqani network leaders to occupy powerful slots in the new government, so that ISI can influence important decisions. The Pakistani politico-military establishment feels that Pakistan has now become relevant in world capitals after the Taliban takeover.

This is the reason why Pakistani ministers and leaders are now openly saying that they patronized Taliban for last two decades and provided sanctuary to all Taliban leaders, helping them with cash, weapons and fighters. But forming a government and running that government from Kabul will not be an easy task.

Experts who know a lot about the background of Pakistani and Afghan Taliban leaders, say that the new government in Kabul may not last long. Infighting between different camps inside Taliban will be difficult to stop, and in the final round, it will be Pakistan, which will have to bear the losses.

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अफगानिस्तान की पंजशीर घाटी में तालिबान के लड़ाकों और नॉर्दन अलायंस के रेजिस्टेंस फोर्स के बीच घमासान जंग जारी है। हालांकि तालिबान ने दावा किया है कि पंजशीर पर उसका कब्जा हो गया है लेकिन रेजिस्टेंस फोर्स के नेताओं ने तालिबान के दावे को खारिज कर दिया है। तालिबान किसी भी कीमत पर पंजशीर घाटी पर कब्जा करना चाहता है और अहमद मसूद के नेतृत्व वाले नॉर्दन अलायंस की ये कोशिश है कि किसी भी कीमत पर तालिबान को पंजशीर घाटी से दूर रखा जाए।

तालिबान ने अपनी सरकार के गठन को कुछ दिनों के लिए फिलहाल टाल दिया है। हालांकि यह तय हो गया है कि मुल्ला अब्दुल गनी बरादर अफगानिस्तान की सरकार का नेतृत्व करेंगे। तालिबान के संस्कृति मंत्रालय की ओर से पहले से ही तमाम शहरों में शुक्रवार को सरकार के गठन को लेकर पोस्टर्स और बैनर लगाए गए थे। लेकिन शुक्रवार देर शाम यह ऐलान किया गया कि नई सरकार का गठन फिलहाल टाल दिया गया है।

शुक्रवार की रात अपने प्राइम टाइम शो ‘आज की बात’ में हमने पंजशीर घाटी में तालिबान और नॉर्दर्न अलायंस रेजिस्टेंस फोर्सेज के बीच चल रही भीषण जंग के वीडियो दिखाए। ऐसी खबरें हैं कि इस लड़ाई में तालिबान को भारी नुकसान उठाना पड़ा है। पूरी घाटी और आसपास का इलाका गोलियों, रॉकेट लॉन्चर और मोर्टार की आवाज से गूंजता रहा। सैकड़ों परिवारों को सुरक्षित जगहों की तलाश में पलायन करना पड़ा। अहमद मसूद की अगुवाई वाले रेजिस्टेंस फोर्सेज ने दावा किया है कि उसने 500 से ज्यादा तालिबान लड़ाकों को मार गिराया है। वहीं दूसरी ओर तालिबान ने पूरे इलाके को टैंकों, बख्तरबंद गाड़ियों और मोर्टार से घर रखा है। इसके साथ ही घाटी की सभी सप्लाई लाइनों को काट दिया है।

अफगानिस्तान के 34 में से 33 राज्यों पर तालिबान का कब्जा हो गया है। लेकिन पंजशीर घाटी एक अकेला ऐसा इलाका है जहां तालिबान का झंडा नहीं है। यहां नॉर्दन अलायंस रेजिस्टेंट फोर्स के बैनर के तले अपना झंडा बुलंद किए हुए है। रेजिस्टेंस फोर्स के लड़ाके तालिबान को कड़ी चुनौती दे रहे हैं। ये लड़ाके रॉकेट लांचरों का इस्तेमाल कर रहे हैं जिससे तालिबान को भारी नुकसान हुआ है। कई अनवेरीफाइड सोर्सेस की तरफ से कहा गया है कि तालिबान को अब तक का सबसे बड़ा नुकसान हुआ है और उसके 450 से ज्यादा लड़ाके मारे गए हैं। साथ ही तालिबान के कई लड़ाकों को पकड़ भी लिया गया है।

तालिबान अमेरिका में बने टैंक, तोपखाने और रॉकेट लॉन्चर का इस्तेमाल कर रहा है, जबकि मसूद के लड़ाके बीएम4 सीरीज के रॉकेट लॉन्चर और भारी मशीन गनों के साथ मुकाबला रहे हैं। पंजशीर के पश्चिम में स्थित परवान प्रांत पर कब्जे की लड़ाई चल रही है। परवान प्रांत में 10 जिले हैं जबकि चरीकार इस प्रांत की राजधानी है। 6,000 वर्ग किमी के इस इलाके की आबादी करीब 7.5 लाख है। बहुत सारे लोग वहां चल रही लड़ाई के चलते भाग गए हैं। चरीकार को अगस्त के मध्य में तालिबान ने अपने कब्जे में ले लिया था, लेकिन मसूद लड़ाके चरीकार पहुंच गए और तालिबान का झंडा हटाकर अफगानिस्तान का झंडा लगा दिया। परवान प्रांत में ही बगराम एयरबेस भी है जो एक समय अमेरिकी सेना का मुख्यालय हुआ करता था। यह इलाका काबुल के उत्तर में स्थित है।

तालिबान के लड़ाकों का दावा है कि वे अभी तक पंजशीर के 20 प्रतिशत इलाके पर कब्जा कर चुके हैं। वे धीरे-धीरे पंजशीर के शुतुल और परवान जिलों में अपनी पकड़ मजबूत कर रहे हैं। वहीं रेजिस्टेंस फोर्सेज का कहना है कि पंजशीर की घेराबंदी करने का दावा गलत है। रेजिस्टेंस फोर्सेज ने दावा किया कि उन्होंने 357 तालिबान लड़ाकों को मार गिराया और 290 को घायल कर दिया है। कुल मिलाकर कहें तो फिलहाल यह लड़ाई शुतुल और परवान के आस-पास केंद्रित है।

तालिबान का दावा है कि उसने शुतुल समेत 12 चौकियों पर कब्जा कर लिया है वहीं अहमद मसूद की अगुवाई वाले नेशनल रेजिस्टेंस फोर्स के कमांडर्स ने इस दावे को खारिज कर दिया है। उनका कहना है तालिबान अभी तक पंजशीर में दाखिल नहीं हुआ है।

नॉर्दन अलायंस रेजिस्टेंस फोर्स के कमांडरों ने तालिबान के बख्तरबंद वाहन को नष्ट करने और तालिबान के टैंक पर कब्जा करने वाले अपने लड़ाकों की तस्वीरें पोस्ट कीं। उन्होंने दावा किया कि जिस वक्त तालिबान के लड़ाके जबाल सिराज पहाड़ियों से होते हुए शुतुल जिले में दाखिल होने कोशिश कर रहे थे तब तालिबान के इस हमले को पूरी तरह से बेअसर कर दिया गया। सैकड़ों तालिबान लड़ाके अपने टैंक और बख्तरबंद गाड़ियों को छोड़कर भाग गए। यह भी कहा जा रहा है कि वहां अब भी 40 से ज्यादा तालिबानी लड़ाकों के शव पड़े हुए हैं। तालिबान ने स्थानीय बुजुर्गों से यह अपील की है कि वे इन शवों को ले जाने की इजाजत दें।

इस बीच रेजिस्टेंस फोर्स के लीडर अमरुल्ला सालेह ने युनाइटेड नेशन से दखल देने की अपील की है। उन्होंने आरोप लगाया कि तालिबान बूढ़ों, महिलाओं और बच्चों को मानव ढाल के रूप में इस्तेमाल कर घाटी में घुसने की कोशिश कर रहा है। पंजशीर में दाखिल होनेवाले रास्तों पर जगह-जगह माइन्स बिछाई हुई है और तालिबान इन रास्तों पर पहले स्थानीय लोगों को आगे कर रहा है ताकि माइन ब्लास्ट में बेगुनाह लोग मारे जाएं और वह घाटी में दाखिल होने का रास्ता बना सके। सालेह ने यह भी आरोप लगाया कि तालिबान ने मेडिकल टीमों को घाटी में दाखिल होने से रोक दिया है।

पंजशीर घाटी चारों ओर से 10,000 फीट ऊंचे पहाड़ों से घिरी हुई है। इसे किसी भी आक्रमणकारी के लिए मौत का जाल माना जाता है। पंजशीर के लड़ाकों को वहां के भोगौलिक स्थिति का फायदा मिलता है। मसूद के लड़ाके तालिबान की हर हरकत पर कड़ी नजर रखे हुए हैं और पहाड़ी की चोटियों की निगरानी कर रहे हैं। पंजशीर घाटी में कुल मिलाकर छोटी-बड़ी 21 सब वैलीज है जिनके जरिए मसूद के लड़ाकों की तालिबान के हर रूट पर नजर रहती है।

तालिबान रेजिस्टेंस फोर्स के नेताओं से बातचीत की पेशकश कर रहा है, क्योंकि पंजशीर घाटी बगराम हवाई अड्डे और काबुल के करीब है। यह इलाका भविष्य में तालिबान सरकार के गले का कांटा हो सकता है। लेकिन अमरुल्ला सालेह और अहमद मसूद ने बातचीत से इनकार कर दिया है। उन्होंने सरकार में ताजिकों के लिए हिस्सेदारी की मांग की है। लेकिन तालिबान के नेता इसके लिए राजी नहीं है। मसूद के लड़ाकों का कहना है कि खून के आखिरी कतरे तक डटे रहेंगे। मार देंगे या मर जाएंगे, लेकिन जंग के मैदान में डटे रहेंगे।

इस बीच तालिबान सरकार के गठन की घोषणा में विभागों को लेकर अंदरूनी कलह के कारण देरी हो रही है। तालिबान का रहबरी शूरा (मार्गदर्शक समूह) शनिवार को विभागों के बारे में फैसला करने जा रहा है। पंजशीर घाटी में तनाव कम होने के बाद तस्वीर साफ हो जाएगी।

अब ये बात तो साफ है कि फिलहाल हथियारों की लड़ाई में पंजशीर के लड़ाके तालिबान के लड़ाकों पर भारी पड़ रहे हैं। तालिबान को जबरदस्त नुकसान उठाना पड़ रहा है। इसलिए अब तालिबान ने दूसरा रास्ता अपनाया है। तालिबान ने पंजशीर घाटी में रसद की सप्लाई के सारे रास्ते बंद कर दिए हैं। खाने के सामान की सप्लाई ठप कर दी गई है। पंजशीर के ज्यादातर इलाकों में पावर सप्लाई और इंटरनेट को बंद कर दिया है। इसके कारण अब वहां के लोगों को दिक्कत हो रही है। अमरुल्ला सालेह ने आरोप लगाया है कि तालिबान पंजशीर घाटी में आम लोगों को भूखा रखने जैसे अमानवीय कदम उठा रहा है। इसके बाद तालिबान ने यह झूठी खबर फैलाई की सालेह भाग गए हैं। लेकिन सालेह ने तुरंत ट्वीट कर कहा कि पंजशीर के शेर डटे हैं और डटे रहेंगे।

तालिबान के लिए ये सरकार बनाना जितना मुश्किल है उससे भी ज्यादा मुश्किल होगा इस सरकार को चलाना। आईएमएफ और विश्व बैंक की तरफ से अफगान केंद्रीय बैंक को विदेशी धन नहीं मिल रहा है जिसके चलते अफगानिस्तान की अर्थव्यवस्था की हालत बहुत बुरी हो गई है। देश अब सूखे और वित्तीय संकट के कारण भोजन की कमी और भुखमरी से जूझ रहा है। काम चलाने के लिए तालिबान अब चीन से मदद मांग रहा है। चीन को लगता है कि यह दक्षिण एशिया में रणनीतिक रूप से कदम जमाने का अच्छा मौका है। चीन तालिबान की जरुरतों का इस्तेमाल जिनजिंयाग प्रांत में उइगर लोगों की बगावत को दबाने के लिए करना चाहता है। चीन को लगता है कि तालिबान वहां के हालात को कंट्रोल करने में उसकी मदद करेगा।

चीन की नजर अफगानिस्तान की विशाल खनिज संपदा पर है। अफगानिस्तान की मिनरल्स वेल्थ बहुत ज्यादा है। अमेरिका भी यहां चीन की गतिविधियों पर लगातार नजर बनाए हुए है। अमेरिका को आशंका है कि चीन अब तालिबान को आर्थिक मदद देने के बदले बगराम एयरबेस पर भी कब्जा करने की कोशिश में है। ये भारत के लिए खतरा हो सकता है। चीन उन मुल्कों में है जिन्होंने अफगानिस्तान में अपना दूतावास अभी-भी खुला रखा है। चीन ने लगातार तालिबान से बात की है। अगले हफ्ते अगर तालिबान की सरकार बनी तो चीन उसे मान्यता देने वाले मुल्कों में सबसे आगे हो तो किसी को आश्चर्य नहीं होना चाहिए।

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Fierce fighting is going on between Taliban soldiers and Northern Alliance resistance forces in Afghanistan’s Panjshir valley. Though Taliban has claimed that Panjshir has fallen, the resistance force leaders have rejected the claim. The Taliban is making a last-ditch attempt to occupy the last province yet to fall to its fighters.

Meanwhile, in Kabul, the long-awaited announcement of Taliban government on Friday was postponed with reports that Mullah Abdul Ghani Baradar is going to lead the government. Taliban’s Ministry of Culture had put up big hoardings in Kabul and other cities about formation of a new government on Friday, but this did not materialize at the end of the day.

In my prime time show ‘Aaj Ki Baat’ on Friday night, we showed videos of fierce fighting going on between Taliban and resistance forces in Panjshir valley. There are reports of Taliban facing heavy casualties. There was nightlong firing of mortars, machine guns and rocket launchers in the valley, with hundreds of families fleeing to safer places. The resistance force led by Ahmed Massoud has claimed that it has killed more than 500 Taliban fighters. On the other hand, Taliban has laid siege to the entire area with tanks, armoured vehicles and mortars and has cut off all supply lines to the valley.

Taliban has occupied 33 out of all 34 provinces of Afghanistan, with Panjshir valley being the exception. The resistance force fighters are using multiple rocket launchers inflicting heavy casualties on Taliban. Unverified sources reported Taliban casualties at more than 450, with several Taliban fighters captured by the rebels.

Taliban is using US-made tanks, artillery and rocket launchers, while Massoud’s men are replying with BM4 series rocket launchers and heavy machine guns. Fighting is going on in Parwan province, which lies to the west of Panjshir province. Parwan province has ten districts while the town of Charikar is the provincial capital. This 6,000 sq km area has a population of roughly 7.5 lakhs, out of which many have fled due to fighting. Charikar was captured in mid-August by Taliban, but Masooud’s fighters entered the provincial capital and removed Taliban’s white flag. The famous Bagram air base, which used to be the headquarter of US army, is in Parwan province. It lies to the north of Kabul.

Taliban fighters claim they have regained control over 20 per cent of Panjshir province and are trying to lay siege to Shutul and Parwan. Resistance forces have said that the claim of laying siege is false, as scores of Taliban fighters have been killed by rebels. Resistance force claimed to have killed 357 Taliban fighters and maimed 290 others. In a nutshell, the fighting at this moment is centred around Shutul and Parwan.

While Taliban claims that it has occupied 12 outposts including Shutul, the National Resistance Force led by Ahmed Massoud has rejected the claim. Resistance leaders say that Taliban is yet to enter Panjshir valley.

Resistance commanders posted images of their fighters destroying a Taliban armoured vehicle and capturing a Taliban tank. They claimed that when Taliban forces entered Jabal Shiraj hills and were trying to enter Shutul district, the resistance force completely neutralized them. Hundreds of Taliban fighters fled leaving behind their tanks and armoured vehicles. More than 40 bodies of Taliban fighters are lying unclaimed. Taliban have asked local elders to allow them to take away the bodies of their fighters.

Meanwhile, resistance force leader Amrullah Saleh has appealed to the UN to intervene. He alleged that Taliban was committing war crimes by using old men, women and children as human shields to cross the mines-laden areas in their bid to enter Panjshir valley. He also alleged that Taliban has blocked medical teams from entering the valley.

The Panjshir valley lies ensconced, surrounded by 10,000 feet high mountains from all sides. It is considered a death trap for any invader. Massoud’s fighters are manning the hill tops keeping a close watch on Taliban movement. There are 21 sub-valleys and on each such route, resistance fighters are keeping watch on Taliban.

Taliban is offering dialogue to resistance leaders because, Panjshir valley is close to Bagram air base and Kabul. It could be a thorn in the neck for Taliban government in future. But Amrullah Saleh and Ahmed Massoud have ruled out dialogue. They have demanded proportional representation for Tajiks in government, which Taliban leaders have rejected. Massoud has vowed to fight till his last blood.

Meanwhile, in Kabul, the announcement of Taliban government is being delayed because of infighting over portfolios. The Rehbar Shoora (guidance group) of Taliban is going to decide about the portfolios on Saturday. The picture will become clearer after the tension in Panjshir valley subsides.

Though the resistance force fighters have a upper hand in Panjshir valley at the moment, Taliban has snapped off all food supplies, electricity and internet to Panjshir valley in order to subdue the rebels. Amrullah Saleh has alleged Taliban is resorting to inhuman measures like starving the civilian population in Panjshir valley. Taliban spread the false news that Saleh has fled, but the resistance leader immediately tweeted to say that the lions are still there and shall remain there.

For Taliban, not only government formation, but also governance is going to become a big headache. With foreign funds for Afghan central bank switched off by IMF and World Bank, the country is now staring at food shortage and starvation due to drought and financial crisis. The beleaguered Taliban leadership has sought financial help from China, which is ready to oblige because it is eyeing a strategic territory in South Asia. China, too, desperately needs help from Taliban leaders in quelling the insurgency by Uyghur separatists in Muslim-majority Xinjiang province. The East Turkestan rebels are demanding independence from China in Xinjiang.

China also has its eyes on Afghanistan’s vast mineral wealth and the prized asset called Bagram air base. If China gains control over Bagram, it could spell danger for India’s security. China is among a few countries which have kept their embassies open in Kabul. The Chinese government is maintaining close contact with Taliban leaders, and one should not be surprised if China becomes the first country to give recognition to the new Taliban government when it is announced.

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लोकप्रिय टीवी अभिनेता सिद्धार्थ शुक्ला का अचानक दिल का दौरा पड़ने से निधन हो गया। उनकी असामयिक मौत की खबर फैलते ही मुंबई की फिल्म-टीवी इंडस्ट्री में शोक की लहर दौड़ गई। सिद्धार्थ की उम्र सिर्फ चालीस साल थी और वो शारीरिक तौर पर पूरी तरह फिट थे। वे अपनी फिटनेस का पूरा ख्याल रखते थे और उन्हें दिल की कोई बीमारी भी नहीं थी। इसलिए जब अचानक उनके निधन की खबर आई तो अधिकांश लोगों को यकीन ही नहीं हुआ कि हार्ट अटैक से उनकी मौत हो सकती है।

सिद्धार्थ शुक्ला ने अपने अभिनय से करोड़ों लोगों का दिल जीत लिया था। लोकप्रिय टीवी धारावाहिक ‘बालिका वधू’ में अपने रोल के कारण उन्हें काफी प्रशंसा मिली थी और उनका करियर आगे बढ़ रहा था। उस समय इंडिया टीवी पर युवा अवॉर्ड के समारोह में सिद्धार्थ को उनकी एक्टिंग के लिए सम्मानित किया गया था। यह सम्मान सिनेमा, टेलीविजन, संगीत, व्यवसाय और अन्य विधाओं में आनेवाले लोगों को दिया जाता है। आठ साल पहले सिद्धार्थ से मेरी वह पहली मुलाकात थी। वे अपने काम को लेकर बहुत जुनूनी थे। उन्हें बड़ी सफलता मिली थी और टीवी सीरियल के दर्शकों के बीच उनकी लोकप्रियता अपने चरम पर थी। तब मैंने उनसे कहा था ‘सफल होना आसान है, लेकिन उस सफलता को संभालना मुश्किल है’। तब सिद्धार्थ ने मुझसे कहा था, ‘सर, मैं कभी कोई टेंशन नहीं लेता, मैं कोई चिन्ता नहीं करता, लेकिन आप की सलाह याद रखूंगा।’

पिछले साल 2020 में सिद्धार्थ शुक्ला टीवी प्रतियोगिता बिग बॉस-13 के विजेता बने। बीस हफ्ते तक चले बिग बॉस में सिद्धार्थ ने जिस तरह से परफॉर्म किया, संयम रखा और अपनी परफॉर्मेंस से लोगों का दिल जीता, इससे उनकी लोकप्रियता बढ़ती गई। यह उनकी लोकप्रियता का एक बड़ा मुकाम था। वहां शहनाज़ गिल समेत अन्य महिला कलाकारों को लेकर उनके किस्से मशहूर हुए लेकिन सिद्धार्थ ने हमेशा शालीनता बनाए रखी।

बिग बॉस प्रतियोगिता के दौरान मैंने ‘आप की अदालत’ लगाई थी जहां सिद्धार्थ से मैंने बहुत सारे सवाल पूछे थे। उनकी हाजिर जबाबी ने मुझे बहुत प्रभावित किया। सारे प्रतियोगियों में वो सबसे ज्यादा स्मार्ट लगे, आत्मविश्वास से भरे हुए थे। उस दिन मुझे ये लगा कि वे निश्चित तौर पर बिग बॉस के विजेता होंगे। उन्होंने इसे साबित भी कर दिखाया।

‘बिग बॉस’ सलमान खान भी सिद्धार्थ शुक्ला की बहुत ताऱीफ करते थे। पूरे शो में सिद्धार्थ शुक्ला मानसिक रूप से बेहद मजबूत और शारीरिक तौर पर बेहद फिट दिखे। इसलिए जब उनके आकस्मिक निधन की खबर मिली तो ये यकीन करना मुश्किल था कि वो दुनिया से इतनी जल्दी चले गए। सिद्धार्थ शुक्ला का इतनी कम उम्र में जाना बेहद दुखद है।

आम तौर पर चालीस साल की उम्र में हार्ट अटैक बहुत कम सुनने को मिलता है। सिद्धार्थ फिटनेस का पूरा ध्यान रखते थे। वे हाईप्रोटीन डाइट पर थे और रोजाना तीन-तीन घंटे वर्कआउट करते थे। उन्हें किसी तरह की कोई बीमारी नहीं थी। कोरोना महामारी में मैंने कई लोगों को कोविड से ठीक होने के कई महीने बाद ज्यादा वर्कआउट करने, ज्यादा डाइट कन्ट्रोल करने से बीमार होकर अस्पताल जाते देखा है। कई मामलों में हार्ट अटैक भी हुए हैं। लेकिन मुंबई में रहने के दौरान भी सिद्धार्थ शुक्ला कोविड से हमेशा बचे रहे।

मुंबई में जब दूसरी लहर के दौरान कोविड पीक पर था तब भी सिद्धार्थ शुक्ला ने सावधानी बरती। सिद्धार्थ की इम्युनिटी अच्छी थी उन्हें कोरोना का इंफेक्शन नहीं हुआ। ऐसे में उनको आए हार्ट अटैक से और भी हैरानी हुई। उन्हें उल्टा-सीधा खाने की आदत नहीं थी और उन्हें कोई टेंशन नहीं थी। उनका पारिवारिक जीवन खुशियों से भरा था। सिद्धार्थ का अपनी मां से बहुत गहरा लगाव था। उनके पिता की मौत कैंसर से हुई थी। उन्हें लंग्स कैंसर था। डॉक्टर्स ने उन्हें जबाव दे दिया और कहा कि दो साल से ज्यादा नहीं जी पाएंगे। लेकिन सिद्धार्थ के पिता सात साल और जीवित रहे। पिता की मौत के बाद अपनी मां और दो बहनों का सहारा सिद्धार्थ ही थे। वे एक खुशहाल जीवन जी रहे थे लेकिन अचानक परिवार पर दुखों का पहाड़ टूट पड़ा। वे बड़ी खामोशी से इस दुनिया से चले गए।

सिद्धार्थ की ज़िंदगी से बहुत कुछ सीखा जा सकता है कि कैसे उन्होंने सफलता की एक-एक सीढ़ी चढ़ी। सिद्धार्थ ने 25 साल की उम्र में मॉडलिंग से अपने करियर की शुरुआत की थी। उन्होंने 2005 में तुर्की में एक अंतरराष्ट्रीय मॉडलिंग प्रतियोगिता जीती। इसके बाद उन्होंने म्यूजिक वीडियोज और विज्ञापनों के लिए काम किया। जल्द ही उनकी प्रतिभा का पता चला और उन्हें टीवी धारावाहिकों में अभिनय करने का मौका मिला। उनके अभिनय की शुरुआत सीरियल ‘बाबुल का आंगन छूटे ना’ से हुई थी। ब्लॉकबस्टर ‘बालिका वधू’ जिसने घर-घर में उन्हें एक नई पहचान दी, से पहले वे ‘जाने पहचाने से .. ये अजनबी’ और ‘लव यू जिंदगी’ जैसे टीवी शो में नजर आए। करण जौहर की फिल्म ‘हम्प्टी शर्मा की दुल्हनिया’ में सिद्धार्थ के रोल की काफी तारीफ हुई। उन्होंने टीवी प्रतियोगिता ‘खतरों के खिलाड़ी सीजन 7′ भी जीता। बिग बॉस 13 के दौरान इंडिया टीवी की वेबसाइट पर भी हम उन दिनों बिग बॉस को लेकर पोल कंडक्ट करते थे और सबसे ज्यादा वोट सिद्धार्थ शुक्ला को ही मिलते। सबसे ज्यादा ट्वीट उन्हीं के नाम पर आते थे। इसलिए जब उन्हें सीजन-13 का विजेता घोषित किया गया तो किसी को हैरानी नहीं हुई।

बिग बॉस प्रतियोगिता के दौरान, जितनी चर्चा उनके अच्छे आचरण की होती थी उतनी ही चर्चा उनकी फिटनेस की भी होती थी। यही वजह है कि उनकी मौत के बाद सबसे ज्यादा चर्चा इसी बात को लेकर है कि सिद्धार्थ शुक्ला जैसे फिटनेस फ्रीक की मौत हार्ट अटैक से कैसे हो सकती है? उनके अचानक निधन की खबर से उनके लाखों फैंस गमजदा हैं।

बुधवार की रात सिद्धार्थ ने रोज की तरह डिनर किया और सो गए। मुंबई पुलिस के मुताबिक, गुरुवार की सुबह उन्होंने सीने में दर्द की शिकायत की और गिर पड़े। उस समय उनकी मां, बहन और उनके बहनोई मौजूद थे। इन लोगों ने डॉक्टर को बुलाया। डॉक्टर ने चेक किया तो पल्स नहीं चल रही थी। सिद्धार्थ को कूपर अस्पताल ले जाया गया, जहां डॉक्टरों ने उन्हें मृत घोषित कर दिया।

पोस्टमार्टम से पहले डॉक्टरों और पुलिस अधिकारियों को सिद्धार्थ के शरीर पर कोई बाहरी चोट का निशान नहीं मिला। गुरुवार की रात को पोस्टमार्टम पूरा हो गया था, लेकिन विसरा जांच के बाद ही मौत की सही वजह का पता चल पाएगा। तीन डॉक्टरों की एक टीम द्वारा किए गए पोस्टमार्टम में कहा गया, ‘कोई बाहरी या आंतरिक चोट नहीं मिली।’

सिद्धार्थ शुक्ला के आकस्मिक निधन ने सभी को स्तब्ध कर दिया है। एक बात तो समझ आ जाती है कि किसका जीवन कब कहां कैसे खत्म हो जाए इस पर किसी का कोई बस नहीं है। गुरुवार को मैंने कई डॉक्टर्स से बात की। इनमें से ज्यादतर ने कहा कि आप कितने भी फिट हों, डाइट का कितना भी ध्यान रखते हों, हार्ट अटैक पर किसी का बस नहीं चलता। अगर बेचैनी और घबराहट महसूस हो तो सीधे डॉक्टर के पास जाएं। गैस का दर्द समझकर अनदेखा न करें।

एक बार जब ये पता चल जाए की हार्ट अटैक नहीं है तो फिर घबराने की कोई जरूरत नहीं है। लेकिन ये सोचना ठीक नहीं है कि मेरी तो अभी उम्र कम है, मेरी कोई मेडिकल हिस्ट्री नहीं है। क्योंकि डॉक्टर कहते हैं कि हार्टअटैक किसी को भी हो सकता है और अगर इस पर तुरंत ध्यान नहीं दिया जाए तो ये जानलेवा भी हो सकता है। दुर्भाग्य से, सिद्धार्थ शुक्ला के साथ यही हुआ। ये कोई जाने की उम्र नहीं होती।

बार-बार उनकी मां के बारे में सोचकर दिल भर आता है। मां को वो इतना प्यार करते थे, मां के बारे में इतनी बातें करते थे। जिस मां को अपने बेटे पर इतना गर्व था, उनका दर्द असहनीय है। हम सब मिलकर ईश्वर से यही प्रार्थना कर सकते हैं कि सिद्धार्थ की मां और उनकी बहनों को इस आघात को सहने की शक्ति दे।

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A pall of gloom has descended on Mumbai’s film and TV industry after the sudden death of 40-year-old popular TV actor Sidharth Shukla due to a massive heart attack. Sidharth was a fitness freak, he was physically fit and had no previous heart ailments. When news came of his sudden death, most of the people could not believe it.
Sidharth Shukla had earned plaudits for his role in ‘Balika Vadhu’, a popular TV serial, and his career was on the ascendant. At that time, we, at India TV, had honoured him with Yuva Award, an award for upcoming artistes in the field of cinema, television, music, business and other genres.
That was my first meeting with Sidharth, eight years ago. He was passionate about his work in the field of acting. His popularity was at its peak among TV serial viewers. I had then told him, “it is easy to become successful, but it is hard to consolidate your success”. Sidharth had then told me, “Sir, I never bear any tension, I never worry, but I shall keep your advice in mind”.
Last year, in 2020, Sidharth was declared winner of the TV contest Bigg Boss 13. For twenty weeks, he exercised utmost patience, gave exemplary performance and earned encomiums from viewers, to win the contest. His popularity grew, and there was grapevine talk about his affairs with female artistes, including Shehnaz Gill. But, Sidharth maintained his cool. He never blew up.
At the Bigg Boss contest, I had held an ‘Aap Ki Adalat’, where I had put questions to Sidharth. I was impressed by his quick repartees. He appeared to be the smartest of the lot in the Bigg Boss house. His self-confidence impressed one and all, and I had then predicted that he would surely win the contest. He did.
The ‘Bigg Boss’ Salman Khan praised Sidharth for his talents. Throughout the show Sidharth looked mentally strong and physically fit. Today, when I heard news of his sudden death, it was a shock to me. His passing away at a young age feels one with sadness.
Normally, people at the age of 40 rarely suffer a cardiac arrest. Sidharth took care of his physique, had regular intake of high protein diet, followed a daily three-hour workout regimen, and had no previous history of ailments. During the Covid pandemic, I have known several persons who, after their recovery, undertook strenuous workouts and had to be hospitalized. There have been cases of heart attacks too.
Sidharth Shukla never got infected with Coronavirus, during his stay in Mumbai. His immunity worked for him during the second wave of pandemic, and yet, he had a cardiac arrest now. He was physically strong, mentally fit, never underwent stress, and worked like a normal human being. He had a happy family life. He had a close bonding with his mother. His father was suffering from lung cancer and doctors had given him two years’ time. His father survived for seven years. Sidharth lived a happy life with his mom and two sisters, but the sudden cardiac arrest has now brought agony to the family.
At the age of 25, Sidharth started his career with modelling. He won an international modelling contest in Turkey in 2005. He worked for music videos and ads. His talents were soon discovered and he got a chance to act in TV serials. His acting debut was in the serial ‘Babul Ka Aangann Chhootey Na’. He appeared in shows like “Jaane Pehchaane Se..Yeh Ajnabi” and “Love U Zindagi”, before he hit the blockbuster ‘Balika Vadhu’ that made him a household name.
One of his last public appearances was in the ongoing Bigg Boss OTT. His role in Karan Johar’s fil “Humpty Sharma Ki Dulhaniya” drew acclaim. He also won the TV contest ‘Khatron Ke Khiladi Season 7’. During Bigg Boss 13, India TV website used to conduct regular polls among viewers about the best contestant, and Sidharth used to win hands down. He used to get the largest number of votes and tweets from viewers.
During the Bigg Boss contest, his physical fitness got more praises compared to his good conduct. That is why, news of his sudden death due to a cardiac arrest shocked many. Millions of his fans were grieved when they learnt news about his sudden death.
On Wednesday night, Sidharth had a normal dinner and went to sleep. On Thursday early morning, he complained of chest pain and collapsed, according to Mumbai Police. His mother, sister and brother-in-law were present at that time. A doctor was called in. He found the actor had no pulse beat. Sidharth was taken to Cooper Hospital, where he was declared ‘brought dead’.
Before the autopsy, doctors and police officials found no external injuries on his body. The autopsy was completed on Thursday night, but the exact cause of death will be established only after viscera analysis. The autopsy finding by a team of three doctors reportedly says, “no external or internal injuries were found.”
The sudden demise of the actor has stumped everybody. I spoke to several doctors on Thursday. Most of them said, howsoever physically and medically fit one may be, whatsoever precautions one may take about diet and lifestyle, a cardiac arrest is difficult to predict. If you feel uneasiness in your chest or in your head, consult a doctor immediately. Do not ignore it because of assumptions that it could be due to hyperacidity.
Once heart attack is ruled out, there is nothing much to fear. But it will be incorrect to presume that just because I am young, and I do not have any previous history of heart ailment, I will never face a heart attack. Doctors say that heart attack can occur to even a normal, healthy person. If not treated in time, it can become fatal. Unfortunately, this is what happened to Sidharth Shukla, who had hardly spanned half of his life.
My thoughts are with his mother and sister, who gave him utmost love, care and affection. Sidharth too loved his mother deeply, and used to speak about her too often. The death of a young son can play havoc with a doting mother and I know, her pain at this point of time, is unbearable. We can only pray to God to give strength and fortitude to his mother and sister to face the grievous loss.

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भारत के कई राज्यों में लगभग 17 महीने के बाद स्कूल फिर से खुल गए हैं। ज्यादातर छात्र एक बार फिर अपने स्कूल में जाकर और अपने पुराने दोस्तों से मिलकर बेहद खुश नजर आए। हालांकि ज्यादातर अभिभावकों के मन में कोविड-19 को लेकर बैठे डर के कारण स्कूलों में छात्रों की उपस्थिति काफी कम थी। स्कूलों के प्रबंधन ने सोशल डिस्टैंसिंग, अल्टरनेट सिटिंग अरेंजमेंट, व्यवस्थित लंच ब्रेक, थर्मल स्क्रीनिंग और मास्क पहनने जैसी चीजों को कड़ाई से लागू किया, लेकिन अभिभावक इस बात को लेकर आशंकित थे कि क्या ये उपाय उनके बच्चों को कोरोना वायरस से संक्रमित होने से रोक पाएंगे।

महामारी की संभावित तीसरी लहर को लेकर भी अभिभावकों के मन में सवाल हैं। ICMR (इंडियन काउंसिल ऑफ मेडिकल रिसर्च) की एक रिपोर्ट कहती है कि देश में कोरोना की तीसरी लहर आएगी और यह अक्टूबर में अपने पीक पर पहुंच सकती है। ऐसे में कई अभिभावक सवाल उठा रहे हैं कि जब एक महीने बाद तीसरी लहर आनी ही है तो अभी स्कूलों को खोलने की क्या जरूरत थी। वहीं, आईआईटी कानपुर की एक अन्य रिसर्च में कहा गया है कि फिलहाल तीसरी लहर आने की कोई संभावना नहीं है।

अब बच्चों के माता-पिता पसोपेश में हैं कि आखिर किसके दावे पर यकीन करें। लोग इस बात को लेकर डरे हुए हैं कि अगर तीसरी लहर आई और उसका असर बच्चों पर हुआ तो उन्हें कैसे बचाएंगे। अमेरिका से खबरें आईं है कि वहां तीसरी लहर में बच्चे बड़ी संख्या में कोरोना वायरस का शिकार हो गए हैं। बच्चों की कोरोना वैक्सीन को लेकर भी अनिश्चितताएं हैं, और उसका आना भी अभी बाकी है। अभिभावक इस बात को लेकर असमंजस में हैं कि बच्चों को वैक्सीन की 2 डोज लगवाने के बाद ही स्कूल भेजें या बगैर वैक्सीन लगाए ही स्कूल भेजना शुरू करें।

राज्य सरकारों ने बच्चों की जिम्मेदारी स्कूलों पर डाल दी है, और स्कूलों के मैनेजमेंट ने ये जिम्मेदारी अभिभावकों पर डाल दी है। आज देश भर के परिवारों में इस बात को लेकर असमंजस है कि बच्चों को स्कूल भेजा जाए या फिर घर पर ही ऑनलाइन पढ़ाई करवाई जाए और हालात के ठीक होने का इंतजार किया जाए।

1 सितंबर को दिल्ली, उत्तर प्रदेश, हरियाणा, मध्य प्रदेश, राजस्थान और तमिलनाडु के स्कूल सख्त एसओपी (standard operating protocol) दिशानिर्देशों के तहत फिर से खुल गए, लेकिन छात्रों की उपस्थिति काफी कम थी। ज्यादातर लोगों ने अपने बच्चों को स्कूल नहीं भेजने का फैसला किया। जहां तक बच्चों का सवाल है, तो वे डेढ़ साल से भी ज्यादा समय के बाद स्कूल लौट कर अपने पुराने दोस्तों से मिलने पर बेहद खुश नज़र आए।

मुझे बहुत से लोग मिले, जो अपने बच्चों को लेकर परेशान हैं। उन्होंने मुझे बताया कि पिछले 17 महीनों के दौरान घर में रहने से बच्चों का सामाजिक विकास रुक गया है और उनके सामाजिक आचरण में काफी बदलाव आया है। घर में ऑनलाइन क्लासेज हो रही हैं, बाहर खेलना-कूदना बंद है, इसलिए वे सिर्फ टीवी और मोबाइल पर अपना ज्यादा वक्त बिताते हैं। छोटे छोटे बच्चे अपना ज्यादातर समय मोबाइल फोन और लैपटॉप पर लगाते हैं, इसके कारण उनके मानसिक स्वास्थ्य पर प्रतिकूल प्रभाव पड़ रहा है। छोटे बच्चे बोलना नहीं सीख पा रहे हैं और उनकी स्पीच थेरेपी करानी पड़ रही है। आजकल के टीनेजर्स काफी जल्दी गुस्सा हो जाते हैं और बाहरी दुनिया के संपर्क में न आने के कारण वे चिड़चिड़े हो गए हैं।

बुधवार की रात अपने प्राइम टाइम शो ‘आज की बात’ में मैंने AIIMS के डायरेक्टर डॉक्टर रणदीप गुलेरिया का इंटरव्यू लिया और उनसे महामारी की तीसरी लहर की संभावना के बारे में पूछा। उन्होंने कहा कि तीसरी लहर की संभावना अभी भी मौजूद है क्योंकि भारत में अधिकांश लोगों को अभी भी वैक्सीन लगनी बाकी है, इसके कारण बड़ी संख्या में लोगों के शरीर में एंटीबॉडी नहीं बन पाए हैं। डॉ. गुलेरिया ने कहा कि अगर तीसरी लहर आती है तो हो सकता है कि कोरोना के मामलों में इजाफा हो, लेकिन दूसरी लहर की तुलना में इस बार अस्पताल में भर्ती होने वालों और जान गंवाने वालों की संख्या में कमी देखने को मिल सकती है।

डॉ. गुलेरिया ने कहा कि अब तक किए गए सीरो सर्वे के मुताबिक, ज्यादातर लोगों ने वैक्सीन की एक डोज ले ली है, और अगर तीसरी लहर आती है तो गंभीर बीमारी के बहुत ज्यादा मामले सामने नहीं आएंगे। उन्होंने बताया कि आमतौर पर कोविड की वैक्सीन गंभीर बीमारी, अस्पताल में भर्ती होने और मौतों से सुरक्षा प्रदान करती हैं। उन्होंने कहा, ICMR मॉडलिंग डेटा में अक्टूबर से जनवरी तक तीसरी लहर की रेंज दिखाई गई है, जबकि अन्य मॉडलिंग डेटा में कई वेरिएबल्स के आधार पर दूसरे निष्कर्ष सामने आए, हम ये नहीं जानते कि ये वेरिएबल्स क्या हैं।

AIIMS डायरेक्टर ने मुझे बताया कि काफी कुछ कोरोना वायरस पर निर्भर करता है। उन्होंने कहा, ‘ अगर ये वायरस अन्य वेरिएंट्स में बदल जाता है और फिर फैलता है, तो निश्चित रूप से मामलों की संख्या में वृद्धि होगी। यह बड़े पैमाने पर लोगों के व्यवहार पर भी निर्भर करता है। अगर भारत में लोग आने वाले त्योहारों के महीनों में कोविड उपयुक्त व्यवहार का पालन करते हैं, तो हो सकता है कि तीसरी लहर या तो बिल्कुल न आए या अगर आती भी है तो यह घातक नहीं होगी।’

जब मैंने पूछा कि क्या संभावित तीसरी लहर बच्चों को ज्यादा प्रभावित कर सकती है, डॉ. गुलेरिया ने कहा, ‘तीसरी लहर की चपेट में बच्चों के ज्यादा आने की बात इसलिए कही जा रही थी क्योंकि अब तक किसी भी बच्चे का वैक्सीनेशन नहीं हो पाया है। अगर हम भारत, यूरोप और ब्रिटेन में दूसरी लहर के आंकड़ों पर गौर करें तो हम पाएंगे कि बहुत कम बच्चे इस वायरस से प्रभावित हुए थे और उनमें गंभीर रूप से बीमार होने के मामले बहुत कम थे।’

डॉ. गुलेरिया ने कहा, ‘कोविड की चपेट में आने वाले स्वस्थ बच्चों को आमतौर पर हल्के संक्रमण का सामना करना पड़ा। इसके अलावा ICMR सीरो सर्वे के आंकड़े बताते हैं कि 55 से 60 फीसदी बच्चों में पहले से ही वायरस के खिलाफ मजबूत एंटीबॉडी विकसित हो चुकी है। इसका मतलब है कि आधे से भी ज्यादा बच्चे पहले ही कोरोना से संक्रमित हो चुके थे और उनके शरीर में एंटीबॉडी बन गई है । इसलिए कुल मिलाकर अब हम कह सकते हैं कि काफी संख्य़ा में बच्चों में एंटीबॉडी विकसित हो चुकी है। ऐसे में अगर तीसरी लहर आती भी है तो हो सकता है कि बच्चे गंभीर रूप से बीमार न हों और उन्हें हल्के संक्रमण का ही सामना करना पड़े।’

जब मैंने पूछा कि क्या मां-बाप को अभी अपने बच्चों को स्कूल भेजना चाहिए या नहीं, एम्स निदेशक ने कहा, ‘ मां-बाप अपने बच्चों को उन राज्यों के स्कूलों में भेज सकते हैं जहां पॉजिटिविटी रेट कम है, जैसे कि दिल्ली में। फिर भी छात्रों को स्कूलों में कोविड उपयुक्त व्यवहार का पालन करना चाहिए, और शिक्षकों एवं स्कूल के सभी कर्मचारियों को वैक्सीन लगवा लेनी चाहिए।’

डॉ. गुलेरिया ने कहा, ‘स्कूलों को 50 पर्सेंट अटेंडेंस के साथ या अलग-अलग शिफ्ट में शुरू करना चाहिए, और छात्रों को हैंड सैनिटाइजर समेत कोरोना से बचाव के लिए अन्य चीजें देनी चाहिए। स्कूल उन्हीं इलाकों में खोले जाने चाहिए, जहां पॉजिटिविटी रेट कम है। इसकी लगातार मॉनिटरिंग की जानी चाहिए और पॉजिटिविटी रेट में बढ़ोत्तरी पाए जाने पर स्कूलों को बंद भी किया जाना चाहिए । स्कूल खोलने का मतलब यह नहीं है कि हम उन्हें स्थायी रूप से खोल रहे हैं, इसके पीछे जोखिम और फायदे वाली एनालिसिस है। हमें स्कूलों को केवल कम पॉजिटिविटी रेट वाले इलाकों में खोलने की इजाजत देनी चाहिए, और वह भी कड़ी निगरानी और कोविड उपयुक्त व्यवहार का पूरी तरह पालन करते हुए।’
जब मैंने बताया कि अमेरिका में महामारी फिर से फैल गई है और पिछले 15 दिनों के दौरान रोजाना 2 लाख मामले सामने आ रहे हैं, और बच्चे भी बड़े पैमाने पर संक्रमित हो रहे हैं, तो AIIMS डायरेक्टर ने कहा: ‘यह सच है कि अमेरिका में अब डेल्टा वेरिएंट के मामले बढ़ रहे हैं। अमेरिका में कुछ राज्य ऐसे भी थे जहां कोविड उपयुक्त व्यवहार का पालन नहीं किया जा रहा था, लोगों ने मास्क पहनना बंद कर दिया था और वे पार्टियों में जाने लगे थे। हमें इन देशों से सीखना चाहिए और जो गलतियां वहां की गई हैं, उनसे बचना चाहिए।’

बच्चों के वैक्सीनेशन पर डॉ. गुलेरिया ने कहा, ‘अगर हम सभी बच्चों के वैक्सीनेशन का इंतजार करते रहे, तो हम अगले साल तक स्कूल नहीं खोल पाएंगे। उस समय भी अगर कोई नया वेरिएंट सामने आ जाता है तो बच्चों को बूस्टर डोज देने को लेकर सवाल उठने लगेंगे। यदि हम वैक्सीन और नए वेरिएंट्स की राह देखते रहे तो स्कूलों को लंबे समय तक नहीं खोल पाएंगे।’

उन्होंने कहा, ’12 साल और उससे ज्यादा की उम्र के बच्चों के लिए पहले से ही ZyCov-D वैक्सीन को मंजूरी दी जा चुकी है। इसी तरह, भारत बायोटेक का टीनेजर्स पर कोवैक्सिन का ट्रायल पहले ही पूरा हो चुका है और उसका विश्लेषण जारी है। एक बार ये टीके आने के बाद, 12 वर्ष से अधिक आयु वर्ग के बच्चों को टीका लगाया जा सकता है। यहां तक कि अमेरिका की फाइजर कंपनी का टीका भी भारत में बच्चों को दिया जा सकता है। इसलिए, इस समय भारत के कई राज्यों में स्कूलों को फिर से खोलने से जोखिम कम है, और फायदा ज्यादा है। हम स्कूलों के फिर से खुलने के लिए अनंतकाल तक इंतजार नहीं कर सकते।’

डॉ. गुलेरिया ने अपने इंटरव्यू में जो कुछ कहा है, उसे भारत में स्कूल जाने वाले बच्चों के मां-बाप को ध्यान से सुनना चाहिए। पहला, स्कूलों को केवल उन्हीं इलाकों में फिर से खोला जाना चाहिए जहां पॉजिटिविटी रेट बहुत कम है, दूसरा, सभी स्कूलों को कोविड उपयुक्त व्यवहार का सख्ती से पालन करना चाहिए, और तीसरा, यदि स्कूल कड़ी देखरेख में कम पॉजिटिविटी रेट वाले इलाकों में फिर से खोले जाते हैं तो रिस्क कम है और फायदा ज्यादा है।

डॉ. गुलेरिया ने सही कहा कि हम स्कूलों के फिर से खुलने के लिए अनंतकाल तक इंतजार नहीं कर सकते। टीनेजर्स के लिए वैक्सीन पहले ही बनाई जा रही है, और स्कूल अब सख्त कोविड उपयुक्त व्यवहार और कड़ी निगरानी का पालन करते हुए शुरू हो सकते हैं। बच्चों को उनके व्यक्तित्व विकास के लिए स्कूलों में भेजना जरूरी है, लेकिन माता-पिता को भी उन पर निगरानी बनाए रखनी चाहिए। स्कूलों में जहां बच्चों को मास्क पहनना चाहिए, भीड़-भाड़ से बचना चाहिए और बार-बार हाथ धोने चाहिए, वहीं शिक्षकों और स्कूल के कर्मचारियों को वैक्सीन लगवा लेनी चाहिए।

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Schools in several states across India reopened after a gap of nearly 17 months with most of the students happy to return to their alma mater and meet their friends. However the attendance was low due to fear about Covid-19 in the minds of most of the parents. While social distancing, alternate seating arrangements, wearing of masks, staggered lunch breaks and thermal screening were scrupulously followed by school managements, parents continued to be sceptical about whether these measures would prevent their wards from getting infected by Coronavirus.

There are questions in the minds of parents about a possible third wave of pandemic. An ICMR (Indian Council of Medical Research) report says that the third wave could reach its peak in India in October. Several parents are questioning the advisability of reopening schools if a third wave is going to come after a month. Another research study from IIT, Kanpur, says there is no possibility of a third wave coming soon.

Parents are now confused about which report to trust, with news coming from the US about a large number of school children infected with Covid-19 virus as pandemic is sweeping large parts of that country. There are also uncertainties about a Covid vaccine for children, which is yet to come. Parents are confused about whether to send their children only after they get vaccinated with two doses.

State governments have left the responsibility of taking care of students to the schools, while school managements have left the decision about sending children to the parents. Families across India are presently confused about whether to continue with online classes, and wait and watch till the situation eases.

On September 1, schools in Delhi, UP, Haryana MP, Rajasthan and Tamil Nadu reopened under strict SOP guidelines, but attendance was thin. Most of the parents chose not to send their children to school. On their part, children were happy to return to their temples of learning and meet old friends after a year and a half.

I have met many parents who told me that social behaviour of their children have undergone a sea change during the past 17 months. With playgrounds and parks closed, most of the children had been showing fatigue after being locked inside their homes with their cellphones and computers. Small kids have been spending too much screen time on cell phones and laptops, adversely affecting their mental health. Some of the kids now require speech therapy, because they are unable to speak coherently. Teenagers nowadays get angry too easily and they have become rude and petulant, due to lack of exposure to the outside world.

In my prime time show ‘Aaj Ki Baat’ on Wednesday night, I interviewed AIIMS director Dr Randeep Guleria and asked him about the possibility of a third wave of pandemic. He said, the possibility of a third wave still exists because most of the people in India are yet to take vaccines to create antibodies for protection. He said, cases may rise if a third wave comes, but the number of hospitalizations and deaths could be less compared to the second wave.

Dr Guleria said, according to serosurveys conducted so far, most of the people have taken a single dose of vaccine, and if at all the third wave comes, there will be not too many cases of serious illness. Covid vaccines, he pointed out, normally provide protection from serious illnesses, hospitalization and deaths. He said, in the ICMR modelling data, the range for a strong third wave has been shown from October till January, while other modelling data had other conclusions based on several variables, “which we do not know”.

The AIIMS director told me that it all depends on the behaviour of the virus. “If it mutates into other variants and spreads, then the number of cases will surely rise. It also depends on the behaviour of people at large. If people in India follow Covid appropriate behiavour during the oncoming festive season, then the third wave may either not come at all or if it comes, it will not be deadly.”

To my question on whether the possible third wave could affect children more, Dr Guleria said, “this theory about the third wave targeting children was floated because none of the children had been vaccinated so far. If we go through the data about the second wave in India, and in Europe and UK, we will find that very few children were affected by the virus and there were few cases of serious illnesses among them.”

Dr Guleria aid, “Healthy children who had Covid, faced mild infections, by and large. Moreover the ICMR serosurvey data show that 55 to 60 per cent children had already developed strong antibodies against the virus. It means that more than half of the children already had mild Covid infection and had developed antibodies already. We can, therefore, say that children, by and large, have acquired immunity. So, even if a third wave comes, children may not be infected with severe diseases and they may face mild infection. “

To my question whether parents should now send their children to schools or not, the AIIMS director said, “They can send them to schools in those states where the positivity rate is low, like in Delhi. Yet, students must follow Covid appropriate behaviour in schools, and teachers and all school workers must get themselves vaccinated.”

Dr Guleria said,”Schools should start with 50 per cent attendance, or with staggered timings, and they must provide hand sanitizers and other Covid precautions for students. Schools can function in those areas only, where the positivity rate is low. There must be constant monitoring and surveillance, and if it is found that the positivity rate is rising, then we may have to shut down the schools. Opening schools does not mean that we are opening them permanently, there is a risk-benefit analysis behind it. We should allow schools to open only in areas with low positivity rate, and that too, under close supervision and following good Covid appropriate behaviour.”

When I pointed out that the pandemic had struck again in the US, with 2 lakh cases reported daily during the last 15 days, and children being infected on a large scale, the AIIMS director replied: “It’s true Delta variant cases are on the rise in the US now. There were some states in US where Covid appropriate behaviour was not being followed at all, with people having stopped wearing masks and attending parties. We should learn from these countries and avoid making mistakes that were committed there.”

On vaccination for children, Dr Guleria said, “If we keep on waiting for vaccination of all children, we may have to reopen schools only next year. Even at that time too, if a new variant emerges, questions will arise about giving booster doses to children. We can never reopen schools for a long time, if we keep on waiting for vaccines and new variants.”

He added, “Already, ZyCov-D vaccine for children of age group from 12 years and above, has been approved. Similarly, Bharat Biotech’s Covaxin trials on teenagers are already complete and analysis is going on. Once these vaccines arrive, children in the 12-plus age group can be vaccinated. Even Pfizer vaccine from the US can be given to children in India. So, reopening schools in several states of India at this moment has less risks, and more benefits. We cannot wait interminably for the schools to reopen.”

Parents of school going children in India should go carefully through what Dr Guleria has said in his interview. One, schools should be reopened only in those areas where the positivity rate is very low, Two, all schools must following Covid appropriate behaviour strictly, and Three, risks are less and benefits are more, if schools are reopened in low positive areas, of course, under supervision.

Dr Guleria is right when he says that we cannot wait interminably for the schools to reopen. Vaccines for teenagers are already being prepared, and schools can now function by following strict Covid appropriate behaviour and close supervision. Sending children to schools for their personality development is a must, but parents must maintain close supervision. Children in schools must wear masks, avoid crowds, and wash their hands frequently, while teachers and school workers must get themselves vaccinated.

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अमेरिकी सैनिकों के अफगानिस्तान छोड़ने और काबुल एयरपोर्ट पर तालिबान का पूरा कंट्रोल होने के बाद अब हालात तेजी से बदल रहे हैं। काबुल पहुंचने के बाद तालिबान ने अपनी सार्वजनिक घोषणाओं में नरम रुख अपनाने की बात कही थी, लेकिन अब तालिबान ने अपना असली रंग दिखाना शुरू कर दिया है। तालिबान ने उन अफगानों के घरों के बाहर नोटिस चिपकाए हैं, जिन्होंने अमेरिका की मदद की थी। नोटिस के जरिए इन लोगों को तालिबान की अदालत में पेश होने के लिए समन जारी किया गया है। नोटिस पर अमल नहीं करनेवालों के परिजनों को जान से मारने की धमकी दी गई है।

खबर है कि तालिबान ने करीब 40 हजार उन अफगानों का बायोमेट्रिक डेटाबेस हासिल कर लिया है जिन्होंने इससे पहले के शासन में अमेरिका की मदद की थी। ये कयास लगाए जा रहे हैं कि तालिबान इस डेटाबेस के आधार पर उन लोगों से बदला ले सकता है।

इस बीच अमेरिकी राष्ट्रपति जो बायडेन ने राष्ट्र के नाम अपने संबोधन में कहा कि उनके सामने अफगानिस्तान से सेना की वापसी ही एकमात्र सबसे अच्छा विकल्प बचा था। बायडेन ने कहा, ‘अफगानिस्तान से निकलने की 31 अगस्त की डेडलाइन कोई मनमाने ढंग से तय नहीं की गई थी। अमेरिकी नागरिकों की जान बचाने के लिए इस डेडलाइन की रूपरेखा बनाई गई थी। मेरे पूर्ववर्ती राष्ट्रपति ने एक मई तक अफगनिस्तान से अमेरिकी सेना के हटने को लेकर तालिबान के साथ एक समझौते पर दस्तखत किया था।’

बायडेन ने कहा, ‘पिछली सरकार ने जो समझौता किया था उसके मुताबिक, अगर अमेरिका अफगानिस्तान से अपनी सेना को हटाने की 1 मई तक की समयसीमा पर कायम रहता है, तो तालिबान अमेरिकी सेना पर हमला नहीं करेगा। लेकिन यदि हम रुके रहे तो फिर सारे दांव बदल जाएंगे। इसलिए हमारे सामने सिर्फ एक आसान सा फैसला करना था – वो ये कि या तो पिछली सरकार द्वारा किये गए वादों का पालन करें और अफगानिस्तान छोड़ दें, या फिर ये कहें कि हम अफगानिस्तान नहीं छोड़ रहे हैं और अपने हजारों और सैनिकों को इस जंग में झोंक दें। अब हमें इन्हीं दो में से एक विकल्प चुनना था, कि फिर से जंग में लौटना है या अपनी सेना को अफगानिस्तान से हटाना है। मैं इस जंग को हमेशा के लिए बढ़ाना नहीं चाहता था। मैं वहां से बाहर निकलने की मियाद को भी बढ़ाने के पक्ष में नहीं था।’

अमेरिकी राष्ट्रपति ने कहा कि वह इस फैसले की पूरी जिम्मेदारी खुद लेते हैं। उन्होंने कहा, ‘मैं इस फैसले की पूरी जिम्मेदारी लेता हूं। अब कुछ लोग ये कह रहे हैं कि हमें वहां से लोगों को निकालने का काम कुछ पहले शुरू कर देना चाहिए था, ये भी कहा जा रहा है कि क्या हम इसे ज्यादा व्यवस्थित तरीके से नहीं कर सकते थे? मैं इस बात से असहमत हूं। आप कल्पना कीजिए कि अगर हमने जून या जुलाई में लोगों को निकालने का काम शुरू किया होता तो गृहयुद्ध के बीच हमें हजारों अमेरिकी सैनिकों के साथ-साथ एक लाख 20 हजार अफगानों को वहां से निकालना पड़ता। एयरपोर्ट पर तब भी काफी भीड़ होती। सरकार पर लोगों का भरोसा टूट जाता और सत्ता पर सरकार का नियंत्रण खत्म हो जाता। ऐसे में यह मिशन बेहद कठिन और खतरनाक साबित होता।’

बायडेन ने आईएसआईएस (खुरासान) के आतंकियों को सख्त चेतावनी भी दी। उन्होंने कहा, ‘हम अफगानिस्तान और अन्य देशों में आतंकवाद के खिलाफ लड़ाई जारी रखेंगे। हमें इसके लिए जमीनी युद्ध लड़ने की जरूरत नहीं है। हमारे पास अन्य क्षमताएं भी हैं। जरूरत पड़ने पर हम जमीन पर अमेरिकी सैनिकों को उतारे बिना भी आतंकवादियों और अन्य लक्ष्यों पर हमला कर सकते हैं। हमने पिछले हफ्ते ही अपनी क्षमता का परिचय दिया। हमने तब आईएसआईएस-के को दूर से ही मारा, जब उन्होंने हमारे 13 सैनिकों और दर्जनों निर्दोष अफगानों की हत्या कर दी थी। साथ ही हम आईएसआईएस (खुरासान) को बताना चाहते हैं कि अभी तुम्हारा हिसाब होना बाकी है।’

बायडेन के इन वादों के बावजूद अफगानिस्तान में जमीनी हालात भयावह हैं। पूरे अफगानिस्तान में खाने-पीने के चीजों की भारी कमी हो गई है। यहां हजारों लोग रोटी और खाने के लिए तड़प रहे हैं। एक-एक रोटी के लिए मारकाट मची हुई है। एक-एक निवाले के लिए जद्दोजहद हो रही है। काबुल और अन्य शहरों में एटीएम से पैसे निकालने के लिए लोगों की लंबी कतारें दिख रही हैं, लेकिन अधिकांश बैंकों में कैश खत्म हो चुका है।

ऐसी खबरें हैं कि तालिबान के लड़ाके घरों में घुसकर पिछली सरकार का समर्थन करनेवालों को घसीटकर बाहर निकाल रहे हैं और उन्हें वहीं गोली मार दे रहे हैं। कुछ लोगों की जीभ काट दी गई। एक जाने-माने अफगान लोकगायक फवाद अंद्राबी को काबुल से 100 किलोमीटर दूर उनके घर के पास कत्ल कर दिया गया। तालिबान के लड़ाके उनके घर गए, उनके साथ चाय पी, फिर उन्हें घसीटकर घर के बाहर ले गए और एक दहशतजदा भीड़ के सामने उनके सिर में गोली मार दी। एक वीडियो सामने आया है जिसमें तालिबान के लड़ाके एक टीवी न्यूज एंकर के पीछे राइफल लेकर खड़े हैं। एक तलिबान समर्थक के साथ डिबेट कर रहा वह न्यूज एंकर डर के मारे कांप रहा था।

अगस्त के मध्य में एक महिला टीवी न्यूज एंकर बहिश्ता अरघंद ने तालिबान नेता मौलवी अब्दुल हक हेमाद का स्टूडियो में इंटरव्यू लिया और इसके बाद वह चुपचाप देश छोड़कर चली गईं। बहिश्ता ने कहा कि उन्हें अपनी जान का डर था और काबुल अब महिलाओं के लिए सुरक्षित नहीं रहा।

सबसे मजेदार बात यह है कि जहां जमीनी हालात अफगान पुरुषों और महिलाओं के लिए एक जैसे खौफनाक हैं, वहीं पाकिस्तान में प्रधानमंत्री इमरान खान से लेकर क्रिकेटर शाहिद अफरीदी तक तालिबान की तारीफों के पुल बांध रहे हैं। अफरीदी ने पाकिस्तानी मीडिया से कहा, ‘तालिबान बेहद पॉजिटिव मूड के साथ आए हैं। वे महिलाओं को काम करने दे रहे हैं। मेरा मानना है कि तालिबान को क्रिकेट बहुत पसंद है।’ अफरीदी को अफगानिस्तान का दौरा करना चाहिए और अफगान महिलाओं से मिलना चाहिए ताकि उन्हें पता चल सके कि वे तालिबान के बारे में क्या सोचती हैं।

लगता है तालिबान को लेकर पाकिस्तान ने अपनी आंखों पर पट्टी बांध ली है। पाकिस्तान के हुक्मरानों को लगता है कि तालिबान उनके सीने पर लगा कोई तमगा है जिससे वे हिंदुस्तान को डरा देंगे। वे बिना सोचे-समझे तालिबान की हर हरकत को सपोर्ट करने में लगे हैं।

हैरानी इस बात की है कि पाकिस्तान कहता है कि हम तालिबान की फितरत को जानते हैं और अगर दुनिया ने उसका साथ नहीं दिया तो वह पुराने रास्ते पर चला जाएगा। पाकिस्तानी हुक्मरान कहते हैं अगर अमेरिका ने तालिबान को सपोर्ट नहीं किया तो वह फिर से 9/11 के रास्ते पर चला जाएगा, अगर भारत ने उसे मान्यता नहीं दी तो वह अलगाववादियों को समर्थन देकर कश्मीर में गड़बड़ करवाएगा। अब यह धमकी नहीं तो क्या है? यह सरासर भारत को ब्लैकमेल करने की कोशिश है। सच्चाई यह है कि आज अफगानिस्तान की सत्ता पर तालिबान का कब्जा है और उसकी फितरत बंदूक से, जोर जबरदस्ती से हुकूमत चलाने की है। अब अफगानिस्तान में इस्लामिक स्टेट (खुरासान) है, अल कायदा है, जैश-ए-मोहम्मद है, लश्कर-ए-तैयबा है। अब जहां दहशतगर्दी की ऐसी-ऐसी तंजीमें मौजूद हो वहां शांति की बात करना बेमानी है।

अमेरिका को अफगानिस्तान से एक न एक दिन जाना था, लेकिन वे इस तरह से जाएंगे, इतने बेगैरत होकर जाएंगे, ये किसी ने नहीं सोचा था। अफगानिस्तान से अमेरिकी सैनिकों की वापसी के सवाल पर चाहे बराक ओबामा हों, डॉनल्ड ट्रंप हों या फिर जो बायडेन, तीनों अमेरिकी राष्ट्रपति सेम पेज पर थे। सबका मानना था कि अब बहुत हो गया। उनका कहना था कि अफगानिस्तान में जंग खत्म हो गई, ओसामा को मारकर बदला ले लिया गया, अफगान सेना को प्रशिक्षित कर दिया गया, हथियार दे दिए गए, लोकतांत्रिक शासन आ गया, इसलिए अब वहां रुकने का मतलब नहीं।

आम अमेरिकियों में भी यही भावना थी कि सैनिकों को अफगानिस्तान से वापस बुला लिया जाए। इसीलिए पहले ओबामा ने, फिर डॉनल्ड ट्रंप ने और आखिर में जो बायडेन ने अफगानिस्तान से सैनिकों की वापसी की योजना बनाई। लेकिन उन योजनाओं का क्या हश्र हुआ? अमेरिकी फौज ने बिना किसी सही योजना के जिस तरह जल्दबाजी में अफगानिस्तान छोड़ा, जितनी हड़बड़ी दिखाई, उसकी उम्मीद किसी को नहीं थी। यहां तक कि तालिबान और अफगान सेना को भी उम्मीद नहीं थी कि अमेरिका ऐसे हड़बड़ी में अफगानिस्तान छोड़ेगा। यही वजह है कि जब अमेरिका के आखिरी मिलिट्री प्लेन ने काबुल से उड़ान भरी तो काबुल में तालिबान ने जमकर फायरिंग करते हुए जश्न मनाया।

इस घटनाक्रम के बीच भारत कहां खड़ा है? मंगलवार को कतर में भारत के राजदूत दीपक मित्तल ने तालिबान की गुजारिश के बाद दोहा में तालिबान नेता शेर मोहम्मद अब्बास स्तानिकजई से मुलाकात की। स्तानिकजई ने भारतीय राजदूत से वादा किया कि तालिबान सभी भारतीय नागरिकों की सुरक्षा सुनिश्चित करेगा, भारत आने के इच्छुक अफगानों को सेफ पैसेज देगा और पाकिस्तान स्थित आतंकी संगठनों को भारत के खिलाफ अफगानिस्तान की धरती का इस्तेमाल नहीं करने देगा। हाथ कंगन को आरसी क्या? भारत को अभी ‘वेट ऐंड वॉच’ की रणनीति अपनानी होगी।

तालिबान के मामले में प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी जल्दबाजी में कोई फैसला नहीं लेना चाहते। उन्होंने पहले ही राष्ट्रीय सुरक्षा सलाहकार अजीत डोवल, विदेश मंत्री एस. जयशंकर, और पीएमओ एवं विदेश मंत्रालय के अधिकारियों से मिलकर एक हाई-लेवल ग्रुप बनाया है। यह ग्रुप अफगानिस्तान के घटनाक्रम पर कड़ी नजर रखेगा और उसके आधार पर भारत के रुख को तय करेगा।

मोदी ने इस ग्रुप को सबसे पहले अफगानिस्तान में भारत की प्राथमिकताएं तय करने को कहा है। इस ग्रुप की पिछले कुछ दिनों से लगातार बैठकें हो रही थीं, जिनमें तय किया गया कि सबसे पहले अफगानिस्तान में फंसे भारतीयों की सुरक्षा सुनिश्चित करनी होगी, उसके बाद यह सुनिश्चित करना होगा कि अफगानिस्तान की जमीन का इस्तेमाल भारत के खिलाफ आंतकी साजिशें रचने में न हो। अभी तक, भारत सहित दुनिया के अधिकांश देश तालिबान को लेकर सतर्क हैं। वे कोई भी फैसला लेने से पहले थोड़ा इंतजार करना चाहते हैं और देखना चाहते हैं कि आने वाले दिनों में तालिबान सरकार कैसे काम करती है।

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With the exit of US troops from Afghanistan and Taliban taking full control of Kabul airport, things are now moving fast. Taliban has started showing its true colours despite public announcements about following a moderate line. Taliban fighters have pasted notices outside the homes of those Afghans who helped the US, summoning them to attend “Taliban court” along with the threat to execute family members if they failed to do so.

There are reports that Taliban officials have accessed a huge biometric data base of nearly 40,000 Afghans who had helped the US and former regime. There are speculations that the Taliban may single out names of officials from this data base and carry out reprisals.

Meanwhile, the US President Joe Biden in his address to the nation a day after the unceremonious exit of US troops, said, withdrawal was the only best option before him. Biden said, “Leaving August 31 is not due to an arbitrary deadline. It was designed to save American lives. My predecessor, the former President, signed an agreement with the Taliban to remove US troops by May 1, just months after I was inaugurated.”

Biden said, “ …The previous administration’s agreement said that if we stuck to the May 1 deadline that they had signed on to leave by, the Taliban wouldn’t attack any American forces. But if we stayed, all bets were off. So we were left with a simple decision: Either follow through on the commitment made by the last administration and leave Afghanistan, or say we weren’t leaving and commit another tens of thousands more troops. Going back to war. That was the choice, the real choice. Between leaving or escalating. I was not going to extend this forever war. And I was not extending a forever exit.”

The US President said, he took full responsibility for the decision. “I take responsibility for the decision. Now, some say we should have started mass evacuations sooner and “Couldn’t this have been done in a more orderly manner?” I respectfully disagree. Imagine if we had begun evacuations in June or July, bringing in thousands of American troops and evacuating more than 120,000 people in the middle of a civil war. There still would have been a rush to the airport. A breakdown in confidence and control of the government. And it still would have been very difficult and dangerous mission.”

Biden also gave an ominous threat to ISIS(K) terrorists. He said, “We will maintain the fight against terrorism in Afghanistan and other countries. We just don’t need to fight a ground war to do it. We have what’s called over-the-horizon capabilities, which means we can strike terrorists and targets without American boots on the ground, very few if needed. We have shown that capacity in just the last week. We struck ISIS-K remotely, days after they murdered 13 of our service members and dozens of innocent Afghans. And to ISIS-K, we are not done with you yet.”

Biden’s promise notwithstanding, the situation on the ground in Afghanistan is scary. There is huge scarcity of foodstuff across Afghanistan, with thousands clamouring for bread and food. There are visuals of huge crowd of Afghans fighting over a piece of bread. There are serpentine queues of people in Kabul and other cities, waiting outside ATMs to withdraw money, but most of the banks have run out of cash.

There are reports of Taliban fighters entering homes, dragging out people who had supported previous regime, and shooting them on the spot. Some have their tongues slashed. A popular Afghan folk singer Fawad Andrabi was executed 100 km away from Kabul. Taliban fighters went to his home, sipped tea with him, then dragged him out of the house and shot him in the head in front of a horrified crowd. There is a video of Taliban fighters with rifles standing behind a TV news anchor who was engaged in a debate with a Taliban sympathizer. The news anchor was shivering.

In mid-August, a female TV news presenter Beheshta Arghand interviewed a Taliban leader Mawlawi Abdul Haq Hemad, in the studio and after the interview, the female anchor quietly left the country. Beheshta said, she feared for her life and Kabul was no more safe for women.

The most amusing part is that while the ground situation is scary for Afghans, male and female alike, there are leaders in Pakistan, right from Prime Minister Imran Khan to cricketer Shahid Afridi who are praising Taliban. Afridi told Pakistani media, “Taliban have come with a very positive mind. They are allowing ladies to work. And I believe, Taliban like cricket a lot.” Afridi should visit Afghanistan and meet Afghan women to know what they think about Taliban.

It appears as if the Pakistani leadership has shut its eyes to the ominous dangers. Pakistani leaders are harbouring the illusion that the return to power of Taliban is surely a big badge of achievement for Pakistan army, a development that, they believe, can frighten India. Pakistani leaders are blindly supporting every move of Taliban.

There are Pakistani experts who claim that Taliban may stray to its old ways of torture and medieval tendencies, if they do not get support from the US, India and Pakistan. Pakistani leaders have gone to the extent of saying that if India refuses to recognize the Taliban, it may extend support to separatists in Kashmir. Such views are nothing but efforts to blackmail India. The harsh realities on the ground are that with Taliban in power, ISIS(K) active in the provinces, and Jaish-e-Mohammed and Lashkar-e-Toiba active, Afghanistan has become a breeding ground for terrorists

The US had to return from Afghanistan someday, but nobody ever imagined they would retreat in such a shabby manner. On the issue of troops withdrawal, all the three US Presidents, Barack Obama, Donald Trump and Joe Biden, were on the same page. The US leadership was saying, enough is enough, after Al Qaeda chief Osama bin Laden was killed, the Afghan army was trained and equipped by the US and a democratic regime was installed.

The overall sentiment of Americans was that there was no point staying in Afghanistan and suffering huge losses. The plans for withdrawal were being drawn since the days of Obama regime, but nobody expected the US to withdraw in such a haphazard manner, without a proper plan. Even the Taliban and the Afghan army did not expect the US to leave in such a haste. That is why when the last American military plane flew out from Kabul, there was jubilation and celebratory firing by Taliban all over Kabul.

Where does India stand in the midst of such developments? On Tuesday, the Indian ambassador in Qatar Deepak Mittal met Taliban leader Sher Mohammed Abbas Stanekzai in Doha, following a request from Taliban side. Stanekzai promised the Indian envoy that the Taliban would ensure safety of all Indian nationals, safe passage for Afghans seeking to come to India and preventing Pakistan-based terror groups from using Afghan soil to target India. The proof of the pudding lies in eating. India will have to wait and watch.

Prime Minister Narendra Modi does not want to take any decision on Taliban in a hurry. He has already set up a high-level group consisting of National Security Adviser Ajit Doval, Minister of External Affairs S. Jaishankar, and other PMO and MEA officials. This group will keep a close watch on developments in Afghanistan and then decide.

Modi has asked this group to chalk out India’s priorities in Afghanistan. This group is now preparing details of Indian nationals now stuck in Afghanistan, and suggest ways and means to deter Pakistani terror groups from launching attacks against India. As of now, most of the nations across the world including India are watchful about Taliban. They want to wait and see how the Taliban government works in the coming weeks and months.

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काबुल एयरपोर्ट से सोमवार की आधी रात आखिरी पांच C-17 मिलिट्री कार्गो जेट के उड़ान भरने के साथ ही अमेरिका के इतिहास की सबसे लंबी जंग का खामोशी से अंत हो गया। अमेरिका की वापसी के बाद तालिबान के लड़ाकों ने काबुल में रातभर जश्न मनाते हुए फायरिंग की और ये सुबह तक जारी रहा। 20 साल तक चली इस जंग में अमेरिका ने 2 ट्रिलियन डॉलर से ज्यादा की रकम खर्च की, 2,461 अमेरिकी सैनिकों सहित 1,70,000 से ज्यादा लोगों की जान गई, और इसके बावजूद अमेरिका तालिबान को हराने में नाकाम रहा। अरबों डॉलर के टैंक, बख्तरबंद वाहन, प्लेन, हेलिकॉप्टर, राइफल और अन्य हथियार छोड़कर अमेरिका को काबुल से निकलना पड़ा।

अमेरिकी सैन्य कमांडरों ने दावा किया कि उन्होंने काबुल एयरपोर्ट पर छोड़े गए अधिकांश बख्तरबंद वाहनों, शिनूक हेलीकॉप्टरों और अन्य विमानों को निष्क्रिय कर दिया है, और उनके सिस्टम को नष्ट कर उन्हें पूरी तरह बेकार कर दिया है, लेकिन कहा नहीं जा सकता कि उनके इस दावे में कितनी सच्चाई है। अमेरिकी फौज की वापसी के तुरंत बाद तालिबान के लड़ाकों ने पूरे काबुल एयरपोर्ट पर कब्जा कर लिया। तालिबान के प्रवक्ता ने इस्लामी अमीरात की आज़ादी का ऐलान कर दिय़ा। 9/11 के आतंकी हमलों के बाद अमेरिका ने ओसामा बिन लादेन से दो-दो- हाथ करने के लिए अफगानिस्तान पर हमला किया था। ओसामा का काम तमाम कब का हो गया, लेकिन तालिबान के खिलाफ जंग जारी रही, और अब अमेरिका को बेआबरू होकर लौटना पड़ा। बीस साल पहले 11 सितंबर को अमेरिका में आतंकी हमले हुए थे और उसकी बरसी 11 दिन बाद होने वाली है।

पिछले 2 हफ्तों में काबुल में हुए आत्मघाती बम हमलों, ड्रोन अटैक और रॉकेट हमलों के कारण हुए खूनखराबे के बीच जल्दबाजी में अमेरिकी फौज को काबुल से निकलना पड़ा। अमेरिका ने तालिबान की खौफ से वतन छोड़ कर भागने को बेताब लाखों अफगानों को उनकी किस्मत के भरोसे छोड़ दिया। इनमें अफगान सेना के कई ऐसे पूर्व अधिकारी भी हैं जिनके पास अमेरिका में प्रवेश करने के लिए वैध वीजा तक है। इन सभी का भविष्य अब खतरे में है। सैकड़ों अमेरिकी नागरिक भी अमेरिका में रह गए हैं और उनका भविष्य अधर में लटका हुआ है। अमेरिकी राष्ट्रपति जो बाइडेन ने कहा कि तालिबान ने अमेरिकियों, अफगान सहयोगियों और विदेशी नागरिकों को अफगानिस्तान से सुरक्षित जाने देने का वादा किया है और उन्हें उम्मीद है कि ‘दुनिया तालिबान को उसके दिए वादे मनवा कर रहेगी ।’

अमेरिका के पूर्व राष्ट्रपति डोनाल्ड ट्रंप ने कहा, ‘इतिहास में कभी भी सेना की वापसी का अभियान इतनी बुरी तरह नहीं चलाया गया, जिस तरह से बाइडेन प्रशासन ने अफगानिस्तान में चलाया।’ उन्होंने कहा, अमेरिका को ‘अफगानिस्तान से सभी उपकरणों को तुरंत वापस करने की मांग करनी चाहिए क्योंकि उसमें हमारे देश के करीब 85 अरब डॉलर लगे हैं।’ ट्रंप प्रशासन ने ही अफगानिस्तान से अमेरिकी सेना की शांतिपूर्ण वापसी के लिए दोहा में तालिबान के साथ शांति समझौते पर हस्ताक्षर किए थे। उस समझौते को बाइडेन प्रशासन ने लागू तो किया, मगर बगैर सही प्लानिंग के और काफी जल्दबाजी में। इसके कारण पिछले 2 हफ्ते से लाखों अफगान और हजारों अमेरिकी नागरिकों को तकलीफें झेलनी पड़ी । उनमें से कई लोग तालिबान के क्रूर और मनमाने शासन का सामना करने के लिए अभी भी अफगानिस्तान में फंसे हुए हैं।

सोमवार की रात अपने प्राइम टाइम शो ‘आज की बात’ में हमने दिखाया था कि कैसे हजारों अफगान महिलाएं छोटे-छोटे बच्चों को लेकर, अफगानिस्तान-ईरान की सरहद को पार करने के लिए कठिन पहाड़ी डगरों पर सफर कर रही हैं। ये पुरुष, महिलाएं और बच्चे अपनी जिंदगी की सारी कमाई पूंजी और घर-बार छोड़कर, जो भी थोड़ा-बहुत सामान वे साथ ले सकते थे उन्हें लेकर ईरान की सरहद की तरफ चल पड़े हैं।

तालिबान की सत्ता में वापसी के बाद ईरान ने अफगानिस्तान से लगती अपनी सभी सीमा चौकियों को पहले ही बंद कर दिया है। आम अफगान ईरान में घुसने के लिए हेरात और निमरोज प्रांतों के पहाड़ी इलाकों से होते हुए निकल रहे हैं। इनमें से बहुत से ऐसे लोग हैं जिन्होंने अपने बच्चों के साथ 2 हफ्ते पहले ही उसी दिन अपना घर छोड़ दिया था, जिस दिन तालिबान ने काबुल पर कब्जा किया था. उसी दिन ये लोग अपने घरों से निकल पड़े थे। पिछले 2 हफ्तों में ये लोग 500 किलोमीटर से भी ज्यादा की दूरी तय करके ईरान बॉर्डर तक पहुंचे हैं। अफगानिस्तान की कुल आबादी तकरीबन चार करोड़ है,इस आबादी में से आधे से ज्यादा लोगों को तालिबान के शासन में रहना मंजूर नहीं है।

पाकिस्तान-अफगानिस्तान बॉर्डर पर स्पिन बोल्डक, अंगूर अदा और तोरखम चेकपोस्ट के पास हजारों अफगान जमा हो रहे हैं। ये लोग किसी भी सूरत में पाकिस्तान में दाखिल होना चाहते हैं। लेकिन दूसरी तरफ पाकिस्तान के हथियारबंद जवान मौजूद हैं जो इन्हें बॉर्डर पार करने से रोक रहे हैं। पाकिस्तान और अफगानिस्तान का बॉर्डर 2,000 किलोमीटर से ज्यादा लंबा है जिसे डूरंड लाइन कहते हैं। तालिबान ने पिछले महीने जब अफगान सेना के खिलाफ जंग शुरु की, तो उसने सबसे पहले बॉर्डर के इन्हीं इलाकों पर कब्जा किया था और उसके बाद काबुल की तरफ आगे बढ़े थे। 15 अगस्त से पहले पाकिस्तान के चमन सीमा चौकी से होकर एक दिन में 4 हजार लोग अफगानिस्तान से पाकिस्तान जाते थे, लेकिन पिछले कुछ दिनों ये संख्या 4 गुने से भी ज्यादा बढ़कर 18 हजार हो गई है।

तुर्कमेनिस्तान, उज्बेकिस्तान और ताजिकिस्तान के साथ लगतीं अफगानिस्तान की सीमाओं से जो खबरें और तस्वीरें आई हैं, उनके मुताबिक इन सीमाओं पर भी हजारों अफगान इकट्ठा होने लगे हैं ताकि वे अपने वतन से निकल सकें। इन सीमाओं पर कुल मिलाकर 12 बॉर्डर पोस्ट है और इनमें से ज्यादातर जगहों पर अफगानिस्तान के लोगों के लिए दरवाजे बंद हैं। कुछ देशों ने तो सरहद पर दीवार तक बना दी है। बॉर्डर पर नए सिरे से फेंसिंग की जा रही है, कंटीले तार लगाए जा रहे हैं ताकि अफगान बॉर्डर पर न कर पाएं। तुर्की ने तो साफ कह दिया है कि वह और अफगानों को शरण नहीं दे सकता, और ईरान ने भी हाथ खड़े कर दिए हैं।

इन तस्वीरों को देखकर मुझे बहुत दुख होता है। मन में बार-बार ये सवाल आता है कि आखिर क्यों हर अफगान अपना वतन छोड़ना चाहता है। क्या वजह है कि वे अब एक पल भी अफगानिस्तान में रुकना नहीं चाहते, अपने ही मुल्क में अपने आपको महफूज नहीं समझते? आम अफगान तालिबान के उदारवादी रुख अपनाने के वादों पर भरोसा नहीं करते हैं। वे जानते हैं कि आने वाले महीनों में जब तालिबान शरीयत के कानूनों को सख्ती से लागू करना शुरू करेंगे तो उनके साथ जुल्म की इंतेहा होगी। आज एक तस्वीर सामने आई जिसमें हेलीकॉप्टर के अंदर बैठे तालिबान के लड़ाके एक शख्स को आसमान में जंजीर से बांधकर ले जा रहे थे। इस तरह की तस्वीरों ने आम अफगानों के दिल में दहशत भर दी है।

इस्लामिक स्टेट (खुरासन) के आत्मघाती हमलों से काबुल एयरपोर्ट के पास हुए खूनखराबे, रविवार को काबुल में अमेरिकी ड्रोन हमले और सोमवार को अमेरिकी सेना पर 5 रॉकेट दागे जाने की घटनाओं के बाद से आम अफगानों में दहशत का माहौल है। लोगों को लगता है कि आने वाले महीनों में तालिबान और इस्लामिक स्टेट के बीच, और तालिबान और नॉर्दर्न एलायंस के बीच लड़ाई बढ़ सकती है। तालिबान के लड़ाके अब आम लोगों को अपनी वहशियत का शिकार बनाने वाले हैं।

‘आज की बात’ में हमने एक टेलीविजन स्टूडियो का वीडियो दिखाया था जिसमें राइफल थामे तालिबान लड़ाके एक अफगान न्यूज ऐंकर के पीछे खड़े थे। उस न्यूज ऐंकर के चेहरे पर डर साफ नजर आ रहा ता। ये तालिबानी लड़ाके ऐंकर द्वारा पढ़ी जा रही खबरों को गौर से सुन रहे थे। ये तस्वीरें तालिबान के आतंक राज को दिखाती हैं जो आने वाले हफ्तों और महीनों में और भी ज्यादा नजर आएगा।

इससे पहले तालिबान ने कहा था कि मीडिया में महिलओं को काम करने की इजाजत होगी, लेकिन 2 दिन के बाद ही न्यूज चैनलों में काम करने वाली महिलाओं और लड़कियों को घर बैठने को कहा गया। तालिबान ने उन्हें दफ्तर न आने का फरमान सुना दिया। काबुल से लगभग 100 किलोमीटर दूर तालिबान के लड़ाकों ने एक मशहूर अफगान लोकगायक फवाद अंद्राबी को उनके घर से बाहर निकालकर बेरहमी से मार डाला। तालिबान लड़ाके फवाद के घर गए, साथ बैठकर चाय पी, फिर उन्हें घसीटकर बाहर ले गए और सबके सामने उनके सिर में गोली मार दी।

जो लोग कहते हैं कि तालिबान के आने से अफगानिस्तान मे सब ठीक हो जाएगा, किसी को डरने या घबराने की जरूरत नहीं तो उन्हें ये तस्वीरें भी देखनी चाहिए। इस वक्त अफगानिस्तान के अलग-अलग शहरों में भुखमरी के हालात पैदा हो रहे हैं। पानी की बोतल के लिए 40 डॉलर और एक प्लेट चावल के लिए 75 डॉलर तक देने पड़ रहे हैं। लोगों के पास न काम है और न पैसा है। लोगों का जो पैसा बैंकों में जमा था, वह भी नहीं मिल रहा क्योंकि बैंक बंद हैं। बैंकों के बाहर, एटीएम के बाहर लोगों की लंबी-लंबी लाइनें लग रही हैं। सुबह से शाम तक लोग बैंकों के बाहर पैसा निकालने के लिए नजर आते हैं, लेकिन ज्यादातर लोगों को खाली हाथ लौटना पड़ता है। आईएमएफ और विश्व बैंक के पास जमा अफगान सेंट्रल बैंक का सारा पैसा फ्रीज हो चुका है।

अब तालिबान के राज में अल कायदा के आतंकवादी भी नजर आने लगे हैं। अफगानिस्तान के नांगरहार सूबे में अमीनउल हक नाम का आंतकवादी नजर आया। वह अल कायदा के सरगना ओसामा बिन लादेन का सिक्यॉरिटी इंचार्ज था। अमीन उल हक अफगानिस्तान के उस इलाके में नजर आया जहां इस्लामिक स्टेट के 3,000 से ज्यादा आतंकवादी मौजूद हैं। जब अमेरिका ने 2001 में तोरा बोरा की पहाड़ी गुफाओं में ओसामा के ठिकानों पर भयंकर बमबारी की थी, तब अमीनुल हक ही अल कायदा की सिक्यॉरिटी का प्रमुख था।

अमेरिका के अफगानिस्तान छोड़ने के साथ ही तालिबान के हाथों अरबों डॉलर मूल्य के अमेरिका निर्मित विमान, हेलीकॉप्टर, टैंक, बख्तरबंद वाहन, हमवीज, राइफल और अन्य हथियारों का एक बड़ा खजाना लग गया है। तालिबान के नेताओं ने कभी सपने में भी नहीं सोचा होगा कि उनके पास हथियारों का इतना बड़ा जखीरा होगा, जिससे कोई भी छोटा-मोटा देश एक सैन्य ताकत बन सकता है। तालिबान नेताओं ने कभी नहीं सोचा था कि अमेरिकी बलों द्वारा प्रशिक्षित 3 लाख सैनिकों वाली मजबूत अफगान सेना इतनी आसानी से सरेंडर कर देगी।

अफगानों ने कभी सपने में भी नहीं सोचा होगा कि अमेरिका उन्हें 20 साल तक इस्तेमाल करने के बाद यूं बेसहारा और बेबस छोड़कर भाग जाएगा। तालिबान ने कभी नहीं सोचा होगा कि एक निर्वाचित राष्ट्रपति देश छोड़कर भाग जाएगा और काबुल बगैर जंग लड़े ही उसके कब्जे में आ जाएगा। तालिबान के नेताओं को कतई उम्मीद नहीं थी कि यह सब इतनी जल्दी हो जाएगा।

यही वजह है कि तालिबान अभी तक ढंग से सरकार भी नहीं बना पाया है और न ही शासन की रूपरेखा तय हो पाई है। तालिबान को तो इस बात का भी यकीन नहीं था कि अमेरिकी फौज वाकई में 31 अगस्त की डेडलाइन को मानेगी और 20 साल की लड़ाई ऐसे खत्म हो जाएगी। उन्हें जरा भी गुमान नहीं था कि अमेरिकी फौज उन्हें इतने सारे हथियार सौगात में देकर भाग जाएगी। जिस अमेरिकी सेना ने 20 साल तक तालिबान से जंग लड़ी, उसके लड़ाकों को मौत के घाट उतारा, वही अमेरिका की फौज उन्हें तोहफे में हथियारों का जखीरा देकर जा रही है। वहीं, 20 साल तक जिन हजारों अफगानों ने अमेरिका का साथ दिया, उसके लिए जी जान से काम किया, उन्हे अमेरिकी फौज तोहफे में दहशत, खौफ और मौत का इंतजार देकर जा रही है।

एक तरफ तो तालिबान के पास बंदूकें हैं, बारुद हैं, हेलीकॉप्टर हैं, हवाई जहाज हैं, हमवीज हैं और दूसरी तरफ अमेरिका की मदद करने वाले अफगान डरे सहमे घरों में कैद हैं, खाने के लिए मोहताज हैं या फिर वे अफगानिस्तान के किसी बॉर्डर पर अपने मुल्क से भाग जाने के लिए जद्दोजहद कर रहे हैं। जिन अफगान औरतों ने अमेरिका पर भरोसा करके बुर्का उतार फेंका था, पढ़ाई की थी, काम करना शुरू किया था, सपने देखे थे, वे आज सबसे ज्यादा खौफ में हैं, सबसे ज्यादा जुल्म का शिकार हो रही हैं।

जिस अमेरिका ने इन बहादुर अफगान महिलाओं को एक सख्त, कट्टर जीवनशैली छोड़ने के लिए प्रोत्साहित किया था, और उन्हें स्वतंत्रता और उच्च शिक्षा के ख्वाब दिखाए थे, वह उन्हें बेबस और बेसहारा छोड़कर जा चुका है। दुनिया ने कभी भी भरोसे का यूं मजाक बनते हुए नहीं देखा था जैसा अमेरिका ने आम अफगानों के साथ किया है। कोई नहीं जानता कि आने वाले दिनों में अफगानिस्तान में क्या होने वाला है। बस इतना सब जानते है कि अफगानिस्तान की आम जनता को अभी काफी सितम, काफी तकलीफ और काफी ज्यादा जुल्म का सामना करना पड़ेगा और 20 साल से खुली हवा में सांस लेने वाले अफगान परिवारों की आजादी पर ग्रहण लग जाएगा।

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America’s longest war in history came to an unceremonious end on Monday midnight after the last five C -17 military cargo jets left Kabul airport. This was followed by nightlong heavy celebratory firing by Taliban fighters across Kabul, which went on till early morning. After spending more than $2 trillion on a 20-year-long war that took more than 1,70,000 lives, including 2,461 American troops, the US ultimately failed to defeat the Taliban and left behind billions of dollars worth tanks, armoured vehicles, aircraft, choppers, rifles and other weapons.

US military commanders claimed that they have deactivated most of the armoured vehicles, Chinook helicopters and other aircraft left behind at Kabul airport making them unusable, by destroying their systems, but that claim appears to be debatable. Taliban fighters immediately took control of the entire Kabul airport and their spokesman proclaimed “full independence”, 20 years after the US attacked Afghanistan after the 9/11 terror attacks. The 20th anniversary of 9/11 in New York will take place eleven days from now.

It was a hasty evacuation marked by bloodbath caused by suicide bomb attacks, Drone strike and rocket attacks in Kabul for the last two weeks. The US troops left behind lakhs of Afghans desperate to flee Taliban rule. These included many former Afghan army officials holding valid visas to enter the US. Their future is now in jeopardy. Hundreds of US citizens have also been left behind and their future is uncertain. US President Joe Biden said, the Taliban has made commitments to give safe passage to Americans, Afghan partners and foreign nationals who want to leave Afghanistan. “The world will hold them to their commitments”, Biden said.

Former US President Donald Trump said, “Never in history has withdrawal from war been handled so badly or incompetently as the Biden administration’s withdrawal from Afghanistan”. He said, the US “must demand return of all equipment from Afghanistan, and that includes every penny of the 85 billion dollars in cost”. It was Trump’s administration that had signed the peace deal with Taliban in Doha for the peaceful withdrawn of US troops from Afghanistan. While executing that deal, the Biden administration carried out improperly planned, hasty evacuation which led to several lakhs of Afghans and several thousand American and other nationals undergoing ordeal for the last two weeks. Many are still stuck inside Afghanistan staring at a brutal and arbitrary Taliban rule.

In my prime time show ‘Aaj Ki Baat’ on Monday night, we showed visuals of how thousands of Afghan women, carrying small kids, negotiating tough hilly terrain in order to cross the Afghanistan-Iran border. These men, women and kids have left their homes and properties, and gathered whatever valuables they could, to march towards the Iran border.

Iran has already closed all its border check posts with Afghanistan after the return to power of Taliban. The common Afghans are going through hilly terrain from Herat and Nimroz provinces in their bid to enter Iran. Many of these Afghan families had left their homes two weeks ago, when Taliban captured Kabul, and walked more than 500 km to reach the Iran border. More than half of the nearly 4 crore Afghan population are unwilling to stay under Taliban regime.

At the main crossing points at Torkham, Spin Boldak and Angur Ada on Afghan-Pakistan border, hundreds of Pakistan Ranger soldiers are pointing rifles at thousands of Afghans seeking to cross over to Pakistan. Afghanistan has a 2,000 km long border called Durand Line with Pakistan, and last month when fighting broke out with Afghan army, the Taliban seized most of the areas on AfPak border to start its march towards capital Kabul. At Chaman border crossing, during pre-August 15 period, nearly 4,000 Afghans used to cross into Pakistan daily, but this number has now shot up to 18,000 daily.

Reports and images have come from Afghanistan’s borders with Turkmenistan, Uzbekistan, and Tajikistan, where thousands of Afghans have started assembling to leave their country. There are 12 border check posts, and at most of these posts, entry of Afghans has been banned. Some countries have erected huge walls with barbed wire fencing to stop immigration. Countries like Iran and Turkey have refused to take any more Afghans.

I feel sad watching such visuals. I wonder what are the compulsions that forced these Afghan families to leave their home and hearth. The common Afghans do not trust Taliban’s promises of adopting a moderate line. They know they would be subjected to inhuman cruelties in the months to come when Taliban will begin implementing the laws of Shariat. There was this image of Taliban fighters inside a helicopter carrying a man tied to a chain from the chopper. Such images have sent shudders in the spine of common Afghans.

The bloodbath that took place near Kabul airport during the suicide attacks by Islamic State (Khorasan group), the American Drone attack on “IS target” in Kabul on Sunday, and the firing of five multiple rockets on Monday by IS terrorists on towards US military positions inside the airport, has caused scare among common Afghans. People feel that in the coming months there could be more fighting between Taliban and IS, Taliban and Northern Alliance, followed by brutal killings by hardcore Taliban fighters.

In ‘Aaj Ki Baat’ we showed visuals of rifle-toting Taliban fighters standing behind an Afghan news anchor, shivering with fear, inside a television studio. These Taliban fighters were keenly listening to the news reports that were being read by the anchor. These images portend the reign of Taliban terror, that will be seen in the days and weeks to come.

Women employees in media, banks and government offices have already been ordered not to report for duty. There was also report of Taliban brutally killing a renowned Afghan folk singer Fawad Andrabi near his home, nearly 100 km from Kabul. Taliban fighters went to his home, sipped tea, then dragged him out, and shot him in the head in front of frightened onlookers.

Those who harbour the false illusion that all would be well under Taliban rule after the Americans leave, should think over again after watching these images and videos. Already, in cities, there is acute shortage of food and commodities, and ATMs and banks have run out of cash. Prices of bread, food items and mineral water have gone through the roof due to dwindling supplies. Most of the banks are closed and customers are unable to withdraw their own savings. The Afghan central bank has its funds with IMF and World Bank frozen.

Old Al Qaeda terrorists have started emerging into the limelight again. Aminul Haque, who was security in-charge of Al Qaeda chief Osama bin Laden, surfaced in Nangarhar province of Afghanistan, home to more than 3,000 IS terrorists. Aminul Haque was the chief of Al Qaeda security, when the US was bombing Osama’s hideouts inside Tora Bora caves in 2001.

With the US leaving Afghanistan unceremoniously, the Taliban has hit a huge jackpot of US-made aircraft, helicopters, tanks, armoured vehicles, Humvees, rifles and other weapons, worth billions of dollars. The Taliban leaders never dreamed they would get hold of such a huge cache of weapons, that can make any small country a military power. Taliban leaders never imagined that a three lakh strong Afghan army, trained by US troops, would meekly surrender.

The Afghans never dreamt that the US would leave them high and dry after using them for 20 years. The Taliban never imagined that an elected President would flee the country and hand over the capital Kabul to them, without a fight. The Taliban leaders were never prepared for such a quick, speedy victory.

This is the reason why the Taliban leadership is still unable to form a coherent government and a well-defined governance structure. Taliban never imagined that the US army would leave hurriedly leaving billions of dollars worth weapons in their hands. The same US army, which fought and killed the Taliban fighters for two decades, has handed over to them a huge armoury of military weapons and systems. Thousands of Afghans, who sided with the US in establishing democracy and governance in Afghanistan for two decades, have been left high and dry by their American patrons.

They are now living a world of terror with death staring at them. On one hand, the Taliban have thousands of armoured vehicles, Humvees, lakhs of assault rifles, aircraft and helicopters, and on the other hand, the Afghans who helped the US, are locked inside their homes waiting for the inevitable. The brave Afghan women, who had discarded their ‘burqa’, and had pursued higher education to live a modern life, are now staring at hell.

The US, which encouraged these brave Afghan women, to leave a puritanical, fundamentalist way of life, and made them yearn for liberty and higher education, has left them high and dry. The world has never seen such a travesty of trust that the common Afghan had for the Americans. None can predict what is going to happen in Afghanistan in the coming weeks and months. Afghans are staring at a future that will witness brutal torture and killings and this will surely bring an end to liberties enjoyed for two decades by Afghan families.

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अमेरिका ने शनिवार को अफगानिस्तान के नंगरहार प्रांत में ड्रोन हमला कर ये दावा किया कि उसने काबुल एयरपोर्ट पर बम धमाके की साजिश रचनेवाले इस्लामिक स्टेट (खुरासान) के आतंकवादी को मार गिराया है। गुरुवार को काबुल एयरपोर्ट के पास हुए बम धमाकों में 13 अमेरिकी सैनिकों समेत कुल 182 लोगों की मौत हो गई थी। यूएस सेंट्रल कमांड के एक अधिकारी ने कहा-‘अफगानिस्तान के नंगरहार प्रांत में मानव रहित हवाई हमला किया गया। शुरुआती संकेत मिले हैं कि हमने अपने टारगेट को मार गिराया।’

अमेरिकी विदेश विभाग ने शुक्रवार को ऐलान किया कि अमेरिकी सैनिक 31 अगस्त के बाद काबुल एयरपोर्ट से निकल जाएंगे। विदेश विभाग के प्रवक्ता ने कहा- हम 31 अगस्त तक यहां से रवाना हो जाएंगे। तबतक हम अपनी ड्यूटी निभा रहे हैं। हम इस एयरपोर्ट को अफगान लोगों को वापस सौंप रहे हैं।’ इसका मतलब ये हुआ कि एक सितंबर से पूरा काबुल एयरपोर्ट तालिबान के कब्जे में आ जाएगा। हालांकि तालिबान ने पहले ही काबुल एयरपोर्ट के ज्यादातर हिस्सों पर कब्जा कर लिया है और अब वह पूरी तरह से इसे अपने नियंत्रण में लेने के लिए तैयार है।

वहीं दूसरी ओर हजारों अफगान अभी भी देश से बाहर निकलने का इंतजार कर रहे हैं। हालांकि इसकी संभावना बहुत कम रह गई है। व्हाइट हाउस ने दावा किया है कि काबुल पर तालिबान के कब्जे से एक दिन पहले यानी 14 अगस्त तक काबुल से 1,09,200 लोगों को निकाला गया है। काबुल एयरपोर्ट पर ब्लास्ट के बाद शुक्रवार को भी करीब 4500 लोगों को सुरक्षित जगहों पर पहुंचाया गया।

पूरी दुनिया के लोग यह जानना चाहते हैं कि इस्लामिक स्टेट (खुरासान) ने काबुल एयरपोर्ट के पास क्यों खून-खराबा किया? आईएस (खुरासान) पाकिस्तान से ऑपरेट होता है और आतंकी नेटवर्क हक्कानी से इसका गहरा संबंध है। अब सवाल ये है कि आखिर आईएस (खुरासान) को इन बम हमलों से क्या हासिल हुआ? क्या ऐसा इसलिए किया गया कि वह अफगानिस्तान में तालिबान के कब्जे के बाद अपनी मौजूदगी दर्ज कराना चाहता था? या, क्या अमेरिका, तालिबान और आम अफगान को निशाना बनाने के पीछे बड़ी ताकतें काम कर रही थीं?

गुरुवार की शाम ब्लास्ट के बाद काबुल एयरपोर्ट के बाहर का नजारा दिल दहला देने वाला था। चारों ओर शव बिखरे पड़े थे। ब्लास्ट के 24 घंटे बाद भी पीड़ितों के सैकड़ों बैग, सामान और कागजात बिखरे पड़े थे। एयरपोर्ट की दीवार से सटा हुआ नाला ब्लास्ट में हताहत हुए लोगों के खून से लाल हो गया था।

अपने प्राइम टाइम शो ‘आज की बात’ में हमने आपको काबुल एयरपोर्ट के बाहर अपनी बारी का बेताबी से इंतजार कर रही भारी भीड़ का वीडियो दिखाया। इसमें कई लोग जगह नहीं मिलने पर नाले के पानी में भी खड़े थे। अधिकांश लोग बच्चों के साथ एयरपोर्ट के अंदर दाखिल होने की जद्दोजहद कर रहे थे। लेकिन अचानक हुए विस्फोट ने सबकुछ बदलकर रख दिया। चारों और लाशें ही लाशें थीं। मांस के लोथड़े, चीख पुकार और खून ही खून बिखरा हुआ था।

ब्लास्ट के कुछ ही घंटों के बाद उसी जगह पर फिर से हजारों की भीड़ जुट गई। भीड़ एयरपोर्ट के अंदर घुसने की कोशिश करने लगी क्योंकि लोग किसी भी कीमत पर अफगानिस्तान छोड़ना चाहते हैं। अमेरिकी सैनिकों ने एंट्री के सभी गेट को वेल्डिंग करके बंद कर दिया। इस अराजकता और निराशा के बीच एक सवाल अभी भी बना हुआ है कि अब जबकि अफगानिस्तान से अमेरिकी सैनिक चले गए हैं और अफगानिस्तान पर तालिबान का कब्जा हो गया है, तालिबान और अमेरिका के बीच शांति समझौता हो चुका है तो फिर काबुल एयरपोर्ट पर हमला किसने और किस मकसद से किया? तालिबान की लीडरशिप ऐसा बिल्कुल नहीं चाहेगी कि दुनिया के सामने उसकी छवि खराब हो क्योंकि आंतकवादी हमले का सबसे ज्यादा नुकसान तालिबान को होगा। इस ब्लास्ट में तालिबान के 28 गार्ड की भी मौत हो गई।

आतंकी संगठन इस्लामिक स्टेट (खुरासान) ने अपने फिदायीन हमलावर अब्दुल रहमान अल-लोगारी की तस्वीर जारी की। लोगारी काबुल यूनिवर्सिटी का स्टूडेंट था। उसने विस्फोटक बेल्ट पहन रखी थी, और उसका चेहरा काले कपड़े से ढका हुआ था। केवल उसकी आंखें दिखाई दे रही थीं। वह एयरपोर्ट के बाहर अफगानों की भीड़ के बीच से गुजरते हुए उस जगह तक पहुंचा जहां अमेरिकी सैनिक लोगों की तलाशी ले रहे थे। उसने अपनी बारी का इंतजार किया और जैसे ही उसकी तलाशी शुरू हुई उसी दौरान उसने ब्लास्ट कर दिया और तबाही मचा दी।

उधर, नॉर्दन एलायंस के नेता और अफगानिस्तान के पूर्व उपराष्ट्रपति अमरुल्ला सालेह ने आईएस (खुरासान) के इरादों को लेकर ट्वीट किया । उन्होंने कहा कि ‘ अफगानिस्तान में आईएसआईएस या DAESH फर्जी है। तालिबान और हक्कानी की स्यूसाइड स्लीपर सेल को खास टारगेट बेचे जाते हैं और फिर बेचने वाले इसकी जिम्मेदारी लेते हैं। इस तरह से आईएसआईएस के नाम पर इस नरसंहार के लिए पाकिस्तानी आईएसआई और तालिबान जिम्मेदार हैं। यहां निंदा के मायने खो गए हैं।’

एक अन्य ट्वीट में सालेह ने लिखा-‘ हमारे पास जो भी सबूत हैं उनसे पता चलता है कि आईएस(खुरासान) के सदस्यों की जड़ें तालिबान और खासतौर से हक्कानी नेटवर्क से जुड़ी हुई हैं जो कि अभी काबुल से ऑपरेट हो रहा है। तालिबान आईएआईएस से अपने संबंधों को खारिज करता है लेकिन यह कुछ उसी तरह से है जैसे पाकिस्तान क्वेटा शूरा को लेकर इनकार करता आया है। तालिबान ने अपने गुरु यानी पाकिस्तान से अच्छे सबक सीख लिए हैं।

अमरुल्ला सालेह पाकिस्तान के आलोचक रहे हैं और ये उम्मीद भी थी कि उनकी ऐसी ही प्रतिक्रिया आएगी। लेकिन यह सच है कि इस्लामिक स्टेट (खुरासान) पाकिस्तान की ही आतंक फैक्ट्री का एक प्रोडक्ट है।

इस्लामिक स्टेट (खुरासान) का चीफ शहाब अल मुहाजिर नाम का आतंकी है जो पहले पाकिस्तान से ऑपरेट होने वाले हक्कानी नेटवर्क से जुड़ा था। इतना ही नहीं इस संगठन का एक और टॉप कमांडर असलम फारुखी पाकिस्तान का ही नागरिक है। वह पाकिस्तान के खैबरपख्तूनख्वा प्रांत के ओराकजई इलाके का रहने वाला है। आईएस (खुरासान) में शामिल होने से पहले उसने लश्कर-ए-तैयबा और तहरीके-तालिबान पाकिस्तान के लिए काम किया था। जब उसे अफगान डिफेंस फोर्स ने नंगरहार प्रांत से गिरफ्तार किया था तो उसने यह बात मानी थी कि वह काबुल और जलालाबाद में सिराजुद्दीन हक्कानी नेटवर्क के लिए काम करता था। उसने पूछताछ में यह भी बताया था कि आईएस (खुरासान) का ठिकाना रावलपिंडी में है, जहां पाकिस्तानी सेना और आईएसआई का मुख्यालय स्थित है। फारूकी को बगराम एयरबेस जेल भेज दिया गया था, लेकिन तालिबान द्वारा काबुल पर कब्जा करने के बाद उसे अन्य कैदियों के साथ जेल से रिहा कर दिया गया।

हक्कानी नेटवर्क का खाकिलुर रहमान हक्कानी हमेशा आईएस (खुरासान) के टॉप लीडर्स के संपर्क में रहता है। हक्कानी के इशारे पर आईएस(खुरासान) ही अशरफ गनी के शासन के दौरान काबुल में आतंकी हमलों को अंजाम देता था। रिपोर्ट्स के मुताबिक पाकिस्तान ने जब अंतरराष्ट्रीय दबाव के बाद 2015 में हक्कानी नेटवर्क पर बैन लगाया था तो उसी के बाद 2015 में एक विकल्प के तौर पर आईएस( खुरासान) की शुरुआत हुई थी। उसके बाद से ये ग्रुप अब तक 100 से ज्यादा आत्मघाती हमले कर चुका है। नोट करनेवाली बात ये है कि इऩ हमलों में अफगान नागरिकों, वहां की फौज के साथ नाटो सैनिकों को निशाना बनाया गया, जिसका सीधा फायदा तालिबान को मिला। 2016 में तो नाटो फोर्सेज के कमांडर जनरल जॉन निकोलसन ने ये बात ऑन रिकॉर्ड कही थी कि आईएस (खुरासान) में 70 प्रतिशत आतंकवादी पाकिस्तान से ताल्लुक रखते हैं। जो लोग इस आतंकी ग्रुप के लिए काम कर चुके थे उनका भी कहना है कि सारे बड़े कमांडर पाकिस्तान से आते थे और पाकिस्तान ही हथियारों और फंडिंग का इंतजाम करता था।

इस्लामिक स्टेट (खुरासान) का गठन 2015 में अफगानिस्तान के नंगरहार और कुनार प्रांतों में हुआ था।खुरासान फारसी शब्द है इसका मतलब है जहां से सूरज उगता है या उगते सूरज की भूमि। इस संगठन के लोग ईरान, दक्षिण तुर्कमेनिस्तान और उत्तरीअफगानिस्तान के कुछ इलाके को मिलाकर खुरासान कहते हैं और इनका लक्ष्य ये है कि इस पूरे खुरासान इलाके पर उनका राज हो। शुरुआत में इस्लामिक स्टेट (खुरासान) और तालिबान के बीच कोई मतभेद नहीं था मगर जैसे-जैसे तालिबान पश्चिमी देशों के करीब आने लगा, अमेरिका के साथ बातचीत की टेबल पर आया और बातचीत शुरू हुई तो खुरासान ने तालिबान से दूरी बना ली। उसने तालिबान पर जिहाद और जंग का मैदान छोड़ने का आरोप लगाया और कहा कि तालिबान ने सत्ता के लिए पश्चिमी देशों के सामने घुटने टेक दिए। इसके बाद से इस्लामिक स्टेट (खुरासान) ने खुद को कट्टर इस्लामिक ग्रुप के तौर पर पेश किया। उसने अफगान सेना और तालिबान के साथ अमेरिकी सैनिकों पर भी हमले शुरू कर दिए।

ये पहला मौका नहीं है जब इस्लामिक स्टेट (खुरासान) ने अमेरिकी सैनिकों पर हमला किया हो और अमेरिका ने पलटवार किया है। इससे पहले अमेरिका ने 2017 में अफगानिस्तान के नंगरहार प्रांत में इस्लामिक स्टेट(खुरासान) के लड़ाकों पर बम गिराया था। GBU-43B मैसिव ऑर्डनंस एयर ब्लास्ट नाम के इस बम को मदर ऑफ ऑल बम भी कहा जाता है। करीब 10 हज़ार किलो के इस बम को नंगरहार प्रांत में उन सुरंगों और गुफाओं वाले इलाकों में फेंका गया जहां इस्लामिक स्टेट(खुरासान) के आतंकी छिपे थे। माना गया कि इस हमले ने इस्लामिक स्टेट(खुरासान) की कमर तोड़ दी लेकिन गुरुवार काबुल एयरपोर्ट पर हमला करके खुरासान ग्रुप ने अपनी मौजूदगी दर्ज करा दी।

काबुल एयरपोर्ट पर गुरुवार को हुए हमले के बाद बहुत सारे समीकरण बदले हैं। तालिबान को लग रहा है कि कहीं नाटो फोर्सेज को तालिबान पर शक न हो इसलिए तालिबान बार-बार सफाई दे रहा है। इस्लामिक स्टेट(खुरासान) ने हमले की जिम्मेदारी ले ली है और खुरासान का पाकिस्तान कनैक्शन सामने आ रहा है। भारत ने हमले से पहले ही पाकिस्तान में इस्लामिक स्टेट(खुरासान) की गतिविधियां बढ़ने की जानकारी पूरी दुनिया के साथ शेयर की थी इसलिए पाकिस्तान भी संभलकर बोल रहा है। पाकिस्तान खुद को अफगानिस्तान का दोस्त और तालिबान का करीबी दिखाने का कोई मौका नहीं छोड़ रहा है। इसीलिए पाकिस्तान के वजीरे आजम इमरान खान बार-बार कह रहे हैं कि अफगानिस्तान आजाद हो गया है। अफगानिस्तान ने गुलामी की बेडियां तोड़ दी है।

यहां समझने वाली बात ये है कि पाकिस्तान का कनेक्शन इस्लामिक स्टेट(खुरासान) और तालिबान दोनों से है। दक्षिण एशिया में कहीं भी आतंकवादी हमला हो, बेगुनाहों का खून बहे तो बात घूम फिरकर पाकिस्तान की सरज़मीं तक पहुंच ही जाती है। कहीं पाकिस्तान का प्रत्य़क्ष तौर हाथ होता है तो कहीं परोक्ष रूप से। कहीं स्टेट एक्टर्स होते हैं तो कहीं नॉन स्टेट एक्टर्स। और ये साफ है कि काबुल में जो ब्लास्ट हुआ उसे इस्लामिक स्टेट (खुरासान) ने पूरी प्लानिंग और पूरी तैयारी के साथ अंजाम दिया। उसने टारगेट भी बहुत सोच समझ कर चुना। इस हमले में अमेरिकियों, तालिबान और आम अफगान नागरिकों को निशाना बनाया गया। अफगानिस्तान को लेकर भारत के लिए फिलहाल वेट एंड वॉच की रणनीति ही बेहतर होगी।

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