My Opinion

In a no-holds-barred attack on AAP chief Arvind Kejriwal and Gandhi-Nehru dynasty, a day before Delhi elections, Prime Minister Narendra Modi spoke about “jacuzzi in Sheesh Mahal” and “photo-ops with poor in huts”. He was alluding to Kejriwal and Rahul Gandhi respectively in his jibes.
Modi said, nowadays it has become a fashion to speak about caste census and some leaders are moving around with a copy of Constitution in their pockets, yet they are ignorant about its real spirit. Alluding to the presence of Sonia, Rahul and Priyanka Gandhi in Parliament, Modi posed a question, “How many scheduled castes, scheduled tribes and other backward classes have three members from the same family simultaneously serving as MPs?”
On Rahul Gandhi’s recent remarks that “we are fighting the RSS, BJP and the Indian state”, Modi, without naming him, replied: “ “These people who speak the language of urban Naxals, who declare war against the Indian State, can neither understand the Constitution nor about the country’s unity.”
On Sonia Gandhi’s “poor thing” remark about President Droupadi Murmu, Modi said, “After the President’s Address, she is a woman President, daughter from a poor family, if you cannot respect her, it is up to you. But why is she being insulted? What is the reason?”
In his speech, Modi first took up the issue of poverty since Rahul and other opposition leaders had alleged during the debate that his government was working in favour of industrialists. Modi replied in detail, how his government worked to bring 25 crore people above the poverty level, ensured they got food, provided 12 crore toilets, supplied piped drinking water, built more than 4 crore houses and provided electricity connections.
Without naming Rahul Gandhi, Modi said, those who do photo-sessions with the poor inside their huts will not feel the pain of being poor. He said, those who were giving the slogan “Garibi Hatao” for decades, will surely find the President’s speech about eradication of poverty as “boring”.
Modi then took up the issue of corruption and reminded the House how former PM Rajiv Gandhi used to say that out of one rupee sent from the Centre, only 15 paise reached the poor. “There is no more sleight of hand now, and Rs 12 lakh crore has been saved by plugging loopholes” by removing crores of fake names from ration cards.
Without naming Arvind Kejriwal, Modi said, “Some people who came to power have installed jacuzzi and imported showers and built Sheesh Mahal with people’s money.” He was referring to crores of rupees spent on rebuilding and renovating the Delhi Chief Minister’s residence.
Towards the end of his speech, Modi made a meaningful remark. He said, “our third term has only begun. We will continue to work for building a Viksit Bharat”.
To understand the nuances from Modi’s speech, one can divide it into three parts.
One, he targeted Rahul Gandhi and Kejriwal. By mentioning the SC, ST MPs, he targeted Sonia and Priyanka Gandhi and exposed Rahul Gandhi’s double standards. He also explained to people about those who find the President’s address as “boring” and those who “speak the language of urban Naxals”. By mentioning jacuzzi showers inside the Sheesh Mahal, he raised questions about Kejriwal’s “neeti and neeyat” (policy and intent).
Modi’s second focus was on poverty. Citing facts and figures, he explained how his government worked for the betterment of the life of poorer sections, saved money that was being siphoned off, and provided houses, toilets, piped water, cheap medicines and cheap education. He also explained how his government saved crores of rupees by saving electricity through promotion of LED bulbs. He explained how his government plugged all loopholes and ensured that every rupee sent from the Centre reached the poor through DBT (Direct Benefit Transfer).
Modi’s third focus was on the youth. He mentioned how the space, defence, semi-conductor, nuclear energy sectors have been opened up to create fresh job opportunities. How gaming and robot technology is being encouraged to create new opportunities. How Startup India has helped youths to stand on their own legs. Modi was, in effect, replying to all questions raised by Rahul Gandhi.
Modi’s final comment must have caused heartburn to Rahul Gandhi. He said, “our third term has only begun. You will have to wait.” Picture Abhi Baaki Hai.

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प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी ने लोकसभा में गांधी-नेहरू परिवार पर अब तक का सबसे तीखा हमला किया. मोदी ने कहा कि आजकल जाति की बात करना फैशन हो गया है, कुछ लोग संविधान की कॉपी लेकर जेब में घूमते हैं, लेकिन उन्हें संविधान की भावना का मतलब भी नहीं मालूम.

मोदी ने कहा कि जो लोग दलितों की बात करते हैं, वो बताएं कि देश के इतिहास में क्या अब तक ऐसा हुआ है, जब एक ही दलित परिवार के तीन सदस्य एक साथ एक वक्त में सांसद रहे हों.इशारा सोनिया, राहुल, प्रिय़ंका की तरफ था. मोदी ने कहा, जो लोग गरीब की झोपड़ी में जाकर फोटो सेशन कराते हैं, वो गरीबी का मतलब ही नहीं जानते, इसीलिए उनको गरीब परिवार से आई राष्ट्रपति महोदया का भाषण बोरिंग लगता है.

प्रधानमंत्री ने कहा कि जो लोग अर्बन नक्सल की भाषा बोल रहे हैं, इंडियन स्टेट के खिलाफ मोर्चा खोलने की बात कर रहे हैं, वो न संविधान की मर्यादा को समझते हैं, न देश की एकता का महत्व समझ सकते हैं. मोदी ने अपने भाषण की शुरूआत में गरीबी का मुद्दा उठाया. चूंकि राहुल गांधी और कांग्रेस के दूसरे नेताओं ने चर्चा के दौरान इल्ज़ाम लगाया था कि मोदी सरकार सिर्फ अमीरों के लिए काम कर रही है, उद्योगपतियों पर मेहरबान है, सरकार गरीब विरोधी है, इसलिए मोदी ने बताया कि उनकी सरकार ने गरीबों के लिए क्या क्या किया. 25 करोड़ लोगों को गरीबी रेखा के नीचे से कैसे निकाला, सबके लिए दो वक्त की रोटी का इंतजाम कैसे किया, हर घर तक नल से जल कैसे पहुंचाया, 12 करोड़ से ज्यादा टॉयेलट बनवाए, 4 करोड़ से ज्यादा गरीबों को पक्के घर दिए, गरीबों के घर तक बिजली के कनेक्शन पहुंचाए.

इसके बाद मोदी ने बिना नाम लिए राहुल गांधी पर हमला किया, कहा कि गरीब की झोपड़ी में फोटो सेशन कराने से गरीबी के दर्द का एहसास नहीं हो सकता, जो लोग दशकों तक गरीबी दूर करने का नारा देते रहे, उन्हें तो गरीब परिवार से आई राष्ट्रपति के मुंह से गरीबों की बात करना भी नहीं पच रहा. इसीलिए उन लोगों को राष्ट्ररपति का भाषण बोरिंग लगता है.

इसके बाद मोदी ने भ्रष्टाचार का मुद्दा उठाया, पहले राजीव गांधी का भाषण याद दिलाया जिसमें उन्होंने कहा था कि अगर दिल्ली से एक रुपया जाता है, तो जनता तक सिर्फ पन्द्रह पैसे पहुंचते हैं. मोदी ने कहा कि अब हाथ की ऐसी सफाई नहीं चलती, घोटालों के सारे रास्ते रोक दिए हैं, इससे 12 लाख करोड़ रूपए बचे हैं और इस पैसे का इस्तेमाल जनता के कामों में हुआ.

मोदी ने नाम लिए बग़ैर अरविन्द केजरीवाल को निशाने पर लिया. कहा कि कुछ पार्टियां देश के लिए आपदा बन गईं हैं, झूठे वादे करके सत्ता में आती हैं और फिर घोटालों से सुर्ख़ियां बटोरती हैं, कुछ लोग सत्ता में आते हैं, तो इम्पोर्टेड शॉवर और जकूज़ी लगवाते हैं, जनता के पैसे से शीशमहल बनवाते हैं.

मोदी के भाषण को समझने के लिए मोटे तौर पर तीन हिस्सों में बांटा जा सकता है.

पहला, उन्होंने राहुल गांधी और केजरीवाल को आड़े हाथों लिया, SC-ST का जिक्र करते हुए सोनिया राहुल और प्रियंका को लपेटे में लिया. परिवार के तीन सांसद गिनाकर राहुल के दोहरे मापदंड को उजागर कर दिया. गरीब की बात किसे बोरिंग लगी, अर्बन नक्सल की भाषा कौन बोलता है, ये भी समझा दिया. शीशमहल और जकूजी का जिक्र करके केजरीवाल की नीति और नीयत दोनों पर सवाल खड़ा कर दिया.

मोदी का दूसरा फोकस गरीब पर था. मोदी ने आंकड़ों के साथ समझाया कि उनकी सरकार ने जो काम किए, उनसे गरीब आदमी का कितना पैसा बचा, जब घर बने, शौचालय बने, नल से जल मिला, सस्ती दवाई और सस्ती पढ़ाई मिली, तो इससे क्या बचा, LED बल्ब जैसी योजनाओं से कितनी बचत हुई. मोदी ने ये भी समझाया कि सरकार को जो पैसा बचा, उसका इस्तेमाल कैसे गरीब कल्याण के लिए किया गया.

मोदी का तीसरा फोकस युवाओं पर था, युवाओं के लिए स्पेस, डिफेंस, सेमी कंडक्टर, न्यूक्लियर एनर्जी सेक्टर खुलने से कैसे रोजगार के नए अवसर पैदा हुए. गेमिंग और रोबोट पर जोर देने से नए अवसर पैदा हुए. स्टार्टअप इंडिया ने नौजवानों को अपने पैरों पर खड़े होना सिखाया. इसके पीछे राहुल गांधी द्वारा उठाए गए हर सवाल का जवाब भी था.

लेकिन मोदी का आखिरी कमेंट राहुल को सबसे ज्यादा चुभा होगा. जब मोदी ने कहा अभी तो हमारा तीसरा टर्म ही है, तब मोदी ने राहुल से कह दिया, उन्हें अभी और इंतजार करना होगा, पिक्चर अभी बाकी है.

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In his one-hour long speech in Lok Sabha on Monday, Leader of Opposition Rahul Gandhi levelled several allegations, like China “sitting over 4,000 sq km of our land”, and External Affairs Minister S. Jaishankar visiting the US “to get an invitation for Prime Minister Modi” to attend Donald Trump’s inauguration event.
However, his most serious clear charge was related to the recently held Maharashtra assembly elections. Rahul Gandhi alleged that “between the Lok Sabha polls, which the INDIA bloc won, and the assembly elections, the number of nearly 70 lakh voters, equivalent to the population of Himachal Pradesh was added in the Maharashtra electoral rolls during the period of five months.
Rahul Gandhi alleged, “more voters were added in five months compared to the last five years in Maharashtra.”
He cited an example alleging that nearly 7,000 new voters were added in one building in Shirdi after the Lok Sabha polls. Rahul Gandhi said, “we have repeatedly requested the Election commission to give us the Lok Sabha voters’ list and that of the Vidhan Sabha. We are telling the Election Commission to ‘please give us names and addresses of voters of all booths from the Lok Sabha elections and the assembly elections’, so that we can calculate who these voters are.”
The Leader of Opposition alleged that the new voters were added mostly in those constituencies where the BJP candidates eventually won. He demanded that the Election Commission must give the data about Maharashtra elections to the Congress, Shiv Sena (UBT) and NCP(Sharad Pawar) parties, so that these parties can check exactly where new voters were added and where names of voters were deleted.
Rahul Gandhi said, “in order to safeguard our Constitution, the entire opposition is requesting data from the EC on Maharashtra electoral rolls”.
The Congress leader also raised the issue of selection of Election Commissioners. “Earlier, the selection committee consisted of the PM, the Leader of Opposition and the Chief Justice of India, but later the government removed the Chief Justice from the committee, and added the Home Minister. This raises a crucial question for the Prime Minister. Why was this change made?”
Rahul Gandhi went on: “In a few days, I will be attending the meeting of this selection committee where Mr Amit Shah and Mr Narendra Modi will be there, but it is like an uneven playing field, with a 2:1 ratio. What’s the point of my attending this meeting? Am I merely there to rubber-stamp what Modi ji and Amit Shah ji propose? .. The presence of the Chief Justice would have facilitated a more balanced discussion… To remove the CJI from the committee seems to be part of a deliberate strategy.”
The moot point is: Rahul Gandhi has questioned the results of Maharashtra elections by alleging that 70 lakh voters were added in the intervening period of five months between LS and assembly polls.
The Congress party had written a long letter to the Election Commission, and the poll body replied in 66 pages. The Election Commission countered the Congress’ charges regarding alleged addition of 50,000 electors between July and November 2024 in 50 Assembly constituencies (ACs), 47 of which were allegedly won by the Mahayuti coalition.
The Election Commission clarified that only six constituencies saw an increase of over 50,000 electors during this period. Therefore, the assumption that the results in 47 assembly constituencies were influenced by this factor is inaccurate, the EC said.
The EC also provided a detailed explanation of the transparent and regulated process of updating electoral rolls, which involves political parties at every stage. The Commission, in its reply to the Congress party, had said that preparation of electoral rolls was a meticulous, transparent, and participatory process. All political parties, including Congress, are involved at each stage of the updation process. Any additions or deletions of voters are carried out strictly in accordance with the rules, with full participation from political parties, the EC had said.
On the allegation that 70 lakh new voters were added, the Election Commission described the figure as inaccurate. The EC said, 41 lakh new voters were added, out of which 26 lakh new voters were those who had attained the minimum voting age. Among them, nine lakh voters were in the 18-19 years age group. They were young first time voters who had added their names in the electoral list.
The Election Commission analysed that out of nearly one lakh polling booths in Maharashtra, if 40 voters are added per polling booth on an average, then the figure of 41 lakh new voters cannot be described as surprising.
From time to time, Election Commission carries out revision of electoral rolls. In 2018, when the revision of electoral rolls took place, more than 28 lakh voters were added within two months in Maharashtra. Nobody raised any question at that time.
It is surprising that Rahul Gandhi had the point-wise rebuttal sent by the Election Commission in his hand, in which each query was answered, and yet he tried to make it an issue in his speech.

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लोकसभा में राष्ट्रपति के अभिभाषण पर पेश धन्यवाद प्रस्ताव पर चर्चा में हिस्सा लेते हुए प्रतिपक्ष के नेता राहुल गांधी ने सरकार पर कई आरोप लगाए. उन्होंने कहा कि विदेश मंत्री जयशंकर अमेरिका गए थे ताकि प्रधानमंत्री को ट्रंप के शपथ ग्रहण समारोह का न्यौता दिला सकें. संसदीय कार्य मंत्री किरेन रिजीजू ने उनके इस इल्जाम को गलत बताया, अपना बयान वापस लेने को कहा. फिर राहुल गांधी ने चीन के बहाने सरकार पर हमला बोला, हा कि चीन ने हमारी 4,000 वर्ग किलोमीटर भूमि पर क़ब्ज़ा कर रखा है. किरन रिजीजू ने टोका, कहा कि राहुल को चीन की बात पर भरोसा है लेकिन हमारी सेना पर यकीन नहीं है.

इसके बाद राहुल गांधी ने चुनाव आग को निशाने पर लिया. महाराष्ट्र में कांग्रेस के महाविकास आघाड़ी की बुरी हार के लिए चुनाव आयोग को जिम्मेदार ठहराया. उन्होंने कहा कि लोकसभा और विधानसभा चुनाव के बीच राज्य में 76 लाख वोटर बढ़ गए, बीजेपी ने महाराष्ट्र का चुनाव इन्हीं नए वोटर्स की वजह से जीता. राहुल ने कहा कि बार बार मांगने पर भी चुनाव आयोग उन्हें नए वोटर्स का डेटा नहीं दे रहा है.

राहुल गांधी ने कहा कि हिमाचल प्रदेश की आबादी के बराबर नए मतदाता महाराष्ट्र की वोटर लिस्ट में जोड़े गए, ज्यादातर नए मतदाता उन्हीं विधानसभा क्षेत्रों में जोड़े गए, जहां बीजेपी ने विधानसभा चुनाव में जीत हासिल की. मैं चुनाव आयोग पर कोई इल्ज़ाम नहीं लगा रहा हूं, लेकिन मैं सदन में कह रहा हूं कि चुनाव आयोग को महाराष्ट्र के मतदाताओं से जुड़े आंकड़े कांग्रेस को, शिवसेना को और NCP को देने होंगे और मुझे पूरा विश्वास है कि चुनाव आयोग हमें ये आंकड़े नहीं देगा. मैं ऐसा इसलिए कह रहा हूं क्योंकि नियम बदल दिए गए हैं. मैं ये बात कोई अचानक से नहीं कह रहा हूं.”

राहुल गांधी ने कहा कि चुनाव आयुक्तों का चयन पहले प्रधानमंत्री, नेता विपक्ष और देश के मुख्य न्यायाधीश मिलकर करते थे. “लेकिन नियम बदलकर, चीफ जस्टिस को चयन समिति से हटा दिया गया. क्यों? ये सवाल प्रधानमंत्री से है. वो बताएं कि चीफ जस्टिस को चयन समिति से क्यों हटाया गया. कुछ दिनों के बाद मैं चुनाव आयुक्त के चयन की बैठक में जा रहा हूं. उस बैठक में अमित शाह और मोदी जी भी होंगे. आप सोचिए, एक तरफ़ अमित शाह और मोदी होंगे, दूसरी तरफ़ मैं अकेला. ऐसी बैठक में जाने का क्या मतलब है? क्या मैं बैठक में सिर्फ़ इसलिए जा रहा हूं कि मोदी जी और अमित शाह जी ने जिसको नियुक्त करने का फ़ैसला किया है, उस पर मैं भी मुहर लगा दूं?”

राहुल गांधी ने महाराष्ट्र में विधानसभा और लोकसभा चुनाव के बीच 70 लाख वोटर्स जोड़ने की बात कहकर महाराष्ट्र के चुनाव के नतीजों पर सवाल खड़ा कर दिया. कांग्रेस पार्टी ने चुनाव आयोग को इस मामले में चुनाव के बाद एक लंबा पत्र लिखा था. चुनाव आयोग ने 66 पन्नों का जवाब दिया था. इसमें वोटर्स को लेकर कांग्रेस का आरोप था कि 50 चुनावक्षेत्रों में 50 हजार से ज्यादा वोट बढ़े. इनमें से 47 सीटें ऐसी थी जहां महाराष्ट्र में बीजेपी जीती. चुनाव आयोग ने इसे सरासर झूठ, गलत बताया.

चुनाव आयोग ने कहा कि सिर्फ छह विधानसभा क्षेत्रों में 50 हजार से ज्यादा नये वोटर जोडे गए थे, न कि 50 क्षेत्रों में.. 70 लाख वोटर के बारे में चुनाव आयोग ने कहा था ये आंकड़ा भी गलत है..महाराष्ट्र में 41 लाख नए वोटर जुड़े. इनमें से 26 लाख नए युवा वोटर्स थे, जिनमें 18-19 साल आयुवर्ग के 9 लाख वोटर शामिल हैं, जिन्होंने अपने वोट बनवाए. चुनाव आयेग ने कहा कि महाराष्ट्र में एक लाख पोलिंग बूथ हैं. अगर औसतन 40 वोटर प्रति पोलिंग बूथ बढ़ते हैं तो कोई अचरज की बात नहीं होनी चाहिए. समय समय पर चुनाव आय़ोग नये वोटर्स को जोड़ने के लिए अभियान चलाता है.

2018 में जब ऐसा अभियान चला था तो महाराष्ट्र में 2 महीने में 28 लाख से ज्यादा वोटर जुड़े थे. तब किसी ने सवाल नहीं उठाया. आश्चर्य की बात ये है कि राहुल गांधी के पास चुनाव आयोग का पूरा जवाब था. इसके बावजूद लोकसभा में वही सवाल उठाए जिनका सिलसिलेवार उत्तर चुनाव आयोग दे चुका है.

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The manner in which the supreme leader of Congress Sonia Gandhi spoke about President Droupadi Murmu cannot be justified under any circumstances.

Sonia Gandhi made the remark while speaking to her son Rahul Gandhi and daughter Priyanka Vadra outside Parliament. She said, “the poor lady, the President, was getting very tired by the end…she could hardly speak, poor thing”. Soon after, video of this remark became viral on social media and also on news television. This triggered a furore with top BJP leaders demanding an apology for “insulting the first tribal President”.

The reaction from Rashtrapati Bhavan was swift and precise, without naming Sonia Gandhi. It said, “these leaders have said that the President was getting very tired by the end and she could hardly speak. Rashtrapati Bhavan would like to clarify that nothing could be farther from the truth. ….”

The statement further said: ” The President’s office believes it might be the case that these leaders have not acquainted themselves with the idiom and discourse in Indian languages such as Hindi, and thus formed a wrong impression. In any case, such comment are in poort taste, unfortunate and entirely avoidable. It has clearly hurt the dignity of the high office and is unacceptable.”

To publicly describe the President of the Republic of India as “poor lady” and “poor thing” is insulting. Droupadi Murmu hails from a poor tribal family and adorns the highest post of the land. To describe her as “poor thing, tired” is unfortunate.

The issue is serious because the remark was part of a conversation between three persons hailing from the same family. The remark was not in reply to any pesky reporter’s question. The Gandhi-Nehru family has ruled India for decades and it understands the dignity of the post of President.

Sonia Gandhi, on her part, always chooses her words carefully while speaking. Except one or two instances in the past, she never made any loose comment about anybody. But it seems, Rahul Gandhi wanted her mother to say something.

Rahul Gandhi did not like the President’s address and said it was “boring”. Probably, he wanted her mother to say something about the government, but he forgot that it was the President who was placing the government’s views in her address.

In the past, Rahul Gandhi had been saying at public meetings how Modi government did not invite President Droupadi Murmu to the Pran Pratistha (installation) ceremony at Ram Lala temple in Ayodhya. At several rallies, Rahul Gandhi had alleged that the President was not invited because she was a tribal. But the manner in which both Sonia Gandhi and Rahul spoke about the President and insulted the dignity of her office on Friday, has let the cat out of the bag.

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कांग्रेस की सबसे बड़ी नेता सोनिया गांधी ने महामहिम राष्ट्रपति द्रोपदी मुर्मू को “बेचारी, गरीब और थकी हुई” कहा . राहुल गांधी ने राष्ट्रपति का भाषण “बोरिंग” बताया. राहुल का comment था कि अभिभाषण में एक ही बात को बार-बार कहा गया.

बड़ी बात ये है कि राष्ट्रपति के भाषण पर जब सोनिया गांधी और राहुल गांधी ने ये अपमानजनक बयान दिए, उस वक्त प्रियंका गांधी, सोनिया गांधी और राहुल गांधी साथ साथ थे. पूरा गांधी नेहरू खानदान एक साथ था.

जैसे ही सोनिया गांधी का बयान आया, बीजेपी ने इस पर कड़ी आपत्ति जाहिर की. प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी ने सोनिया गांधी के बयान को राष्ट्रपति के साथ साथ देश के दलितों, आदिवासियों और गरीबों का अपमान बताया. मोदी ने कहा कि शाही परिवार को दलितों और आदिवासियों से नफरत हैं, ये लोग देश की विकास सुन ही नहीं सकते.

मोदी ने कहा कि देश के सबसे बड़े संवैधानिक पद पर बैठे व्यक्ति का ये अपमान देश बर्दाश्त नहीं करेगा. इसके बाद जे पी नड्ढा, पीयूष गोयल, हरदीप पुरी, गिरिराज सिंह से लेकर संबित पात्र तक बीजेपी के सभी बड़े नेताओं ने इस मुद्दे पर कांग्रेस को घेरा.

पहली बार राष्ट्रपति भवन की तरफ से बयान जारी करके सोनिया गांधी के बयान को दुर्भाग्यपूर्ण बताया गया. बाद में प्रियंका गांधी ने सफाई दी की मीडिया ने उनकी मां की बातों को तोड़-मरोड़ कर दिखाया.

सोनिया और राहुल कैमरों के सामने बात कर रहे थे. किसी ने उनसे सवाल नहीं पूछा था. राहुल ने सवाल किया, जवाब में सोनिया गांधी ने राष्ट्रपति द्रोपदी मुर्मू को बेचारी और थकी हुई कहा. इसका मतलब ये है कि सोनिया तय करके आई थीं कि क्या कहना है, किस अंदाज़ में कहना है.

भारत गणराज्य के राष्ट्रपति को पब्लिकली poor lady और poor thing कहना किसी को भी शोभा नहीं देता. द्रौपदी मुर्मू भारत के सर्वोच्च पद पर हैं. वह एक आदिवासी गरीब परिवार से आती हैं. उन्हें..बेचारी, थकी हुई कहना, दुर्भाग्यपूर्ण है.

ये बात इसीलिए भी गंभीर है कि ये एक परिवार के तीन लोगों के बीच हुई बातचीत के तौर पर सुनाई दिया. ये comment किसी रिपोर्टर के सवाल का जवाब नहीं था.

इस परिवार के लोगों ने बरसों देश पर शासन किया. वे राष्ट्रपति के पद की गरिमा को समझते हैं. सोनिया गांधी आमतौर पर नपे तुले शब्दों में बोलती हैं. एक दो बार को छोड़कर उन्होंने कभी इस तरह के loose comment नहीं किए, पर लगता है कि राहुल गांधी उनसे कुछ कहलवाना चाहते थे.

राहुल गांधी को बजट स्पीच में मजा नहीं आया, वह उनको बोरिंग लगा, तो वह सरकार पर comment करवाना चाहते थे. लेकिन भूल गए कि पार्लियामेंट में आज राष्ट्रपति महोदया ने सरकार का पक्ष रखा.

राहुल गांधी राष्ट्रपति मुर्मू को लेकर कई बार सरकार पर कटाक्ष करते रहे हैं. जब राष्ट्रपति महोदया को राम मंदिर के प्राण प्रतिष्ठा समारोह में नहीं देखा गया, तो राहुल ने बार बार कहा कि वह एक आदिवासी महिला हैं, इसीलिए उनको नहीं बुलाया गया. उनका अपमान किया गया लेकिन आज जब उन्होंने और सोनिया गांधी ने राष्ट्रपति द्रौपदी मुर्मू का अपमान किया तो असलियत सामने आ गई.

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आज सबके मन में एक ही सवाल है. प्रयागराज में अब हालात कैसे हैं? क्या अभी भी संगम में स्नान करने वालों की भारी भीड़ है? क्या श्रद्धालु आराम से स्नान कर पा रहे हैं? क्या अभी भी भारी संख्या में भक्त लगातार प्रयागराज पहुंच रहे हैं? कितने लोगों ने संगम में डुबकी लगाई? ऐसे बहुत से परिवार हैं जिनके लोग प्रयागराज में डुबकी लगा चुके हैं लेकिन अभी लौट नहीं पाए हैं. ऐसे लोगों के लौटने के लिए क्या इंतजाम किए गए हैं? महाकुंभ में पहुंचने वाले लोग निश्चिंत होकर डुबकी लगा सकें, इसके लिए नई पाबंदियां लगाई गईं हैं.

हालांकि अब भीड़ पहले के मुकाबले कम है लेकिन फिर भी लाखों लोग महाकुंभ क्षेत्र में इकट्ठे हो चुके हैं. गुरुवार को दो करोड़ छह लाख से ज्यादा श्रद्धालुओं ने संगम में डुबकी लगाई. गंगा स्नान में लोगों को ज्यादा दिक्कतों का सामना नहीं करना पड़ा. मेला क्षेत्र में सब कुछ सही चला क्योंकि मौनी अमावस्या की घटना से प्रशासन ने सबक लिया है. जो खामियां सामने आई, श्रद्धालुओं से जो फीडबैक मिला और विशेषज्ञों की जो राय मिली, सबके आधार पर प्रशासन ने कदम उठाए. उसका असर महाकुंभ में दिखाई दिया.

मुख्यमंत्री योगी आदित्यनाथ ने अफसरों को निर्देश दिया कि दो बातों का ख्याल रखना है. पहला, जो लोग प्रयागराज में हैं, गंगा स्नान कर चुके हैं, उन्हें सुरक्षित वापस भेजा जाए. दूसरा, जो लोग देश के दूसरे हिस्सों से महाकुंभ में डुबकी लगाने के लिए प्रयागराज आ रहे हैं, रास्तों में फंसे हैं, उन्हें सुरक्षित प्रयागराज लाया जाए. इसे ध्यान में रखते हुए अफसरों ने महाकुंभ की व्यवस्थाओं में सात बड़े बदलाव किए.

सबसे पहले महाकुंभ का पूरा मेला क्षेत्र no-vehicle zone घोषित किया गया. मेले के अंदर सिर्फ ज़रूरी सामानों की सप्लाई वाली गाड़ियों, और आपातकालीन सेवाओं वाली गंड़ियों को छोड़ कर अन्य सभी तरह की गाड़ियों के प्रवेश पर रोक लगा दी गई है. मेले के लिए जो VIP पास जारी किए गए थे, वे सारे पास रद्द कर दिए गए हैं. 5 फरवरी तक नए VIP पास नहीं बनेंगे. इसके साथ-साथ, मेला क्षेत्र के सभी रास्तों को वन-वे कर दिया गया है ताकि किसी भी रास्ते पर श्रद्धालुओं की भीड़ आमने-सामने आने की नौबत न बने.

पॉन्टून पुल पर भी गाड़ियों की एंट्री रोक दी गई है. 30 पॉन्टून पुलों में से 29 पुल श्रद्धालुओं के लिए खोल दिए गए हैं. आधे पुलों पर स्नान के लिए संगम जाने वाले श्रद्धालु गुजरेंगे और आधे पुल स्नान करके लौटने वालों के लिए हैं. एक पुल पुलिस और आपातकालीन सेवाओं के लिए खाली रखा गया है. इसके अलावा श्रद्धालुओं से लगातार अपील की जा रही है कि स्नान के बाद घाटों पर न रूकें जिससे भीड़ न हो. वॉलेंटियर्स लोगों से अपील कर रहे हैं कि अगर थक गए हों, तो भी रास्तों पर न बैठे, रास्तों पर न सोएं, वरना हादसा हो सकता है. .स्नान के बाद तुरंत घाट छोड़ दें और अपने कैम्प या घर की तरफ रवाना हो जाएं.

प्रयागराज में श्रद्धालुओं की भीड़ कम करने के लिए रेलवे ने ज़बरदस्त काम किया है. रल मंत्री अश्विनी वैष्णव लगातार केंद्रीय कमान रूम में जमे रहे. योगी ने रेल मंत्री से प्रयागराज से भक्तों को निकालने के लिए और ज्यादा ट्रेनें चलाने की अपील की थी. इसका असर ये हुआ कि सिर्फ प्रयागराज से भक्तों को वापस अपने घर भेजने के लिए तीन सौ से ज्यादा ट्रेनें चलाई गई. प्रयागराज के पांच और रेलवे स्टेशनों से कुंभ स्पेशल ट्रेन्स चल रही हैं. हर चार मिनट में किसी न किसी ट्रेन को रवाना किया जा रहा है. प्रयागराज जंक्शन पर श्रद्धालुओं की भीड़ बेक़ाबू न हो, इसके लिए जंक्शन के जोनों और अलग-अलग होल्डिंग एरिया बनाए गए हैं. एक तरफ 25 हज़ार श्रद्धालुओं को जंक्शन से पहले रोकने की व्यवस्था है और ख़ुसरो बाग़ में एक लाख पैसेंजर्स को होल्ड करने की व्यवस्था की गई है. यात्रियों को डेस्टिनेशन के हिसाब से ट्रेन आने से ठीक पहले प्लेटफॉर्म की तरफ भेजा जा रहा है. रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने बताया कि कल रेलवे ने प्रयागराज से 364 ट्रेनें चलाईं. 12 लाख लोगों को उनकी मंज़िलों तक पहुंचाया गया.

ये तो सब मानते हैं कि करोड़ों लोगों के लिए संगम में स्नान की व्यवस्था करना दुरूह काम है. ये भी दिखाई दे रहा है कि महाकुंभ में भक्तों की भीड़ अपेक्षा से कहीं अधिक आई है. जब लोग अपने अपने इलाकों में जाकर बताते हैं कि व्यवस्था अच्छी है तो और लोग उत्साहित होकर प्रयागराज की तरफ प्रस्थान करते हैं. एक बड़ी समस्या ये है कि जो लोग महाकुंभ में आ रहे हैं, वे तुरंत लौटना नहीं चाहते. लोग रहने की, खाने की व्यवस्थाओं से संतुष्ट हैं. इसीलिए एक-दो दिन और रुकना चाहते हैं. अब जब लोगों से वापस लौटने की अपील की गई है तो बैकलॉग की वजह से रेलवे स्टेशनों पर, सड़कों पर भारी भीड़ है. ट्रैफिक का आवागमन धीमा हो गया है.

एक और बड़ी समस्या ये है कि जो लोग प्रयागराज से लौट रहे हैंल वे सीधे अपने घर नहीं लौटना चाहते. ज्यादातर लोग दो-चार दिन का प्रोग्राम बनाकर आए हैं. इसीलिए बहुत से लोग काशी विश्वनाथ जाकर महादेव का जलाभिषेक करना चाहते हैं और बड़ी संख्या में लोग राम लला का मंदिर देखना चाहते हैं. इसीलिए अयोध्या में भी लाखों लोगों की भीड़ पहुंच रही है, रामलला के दर्शन कर रही है.

श्रद्धालुओं की भारी भीड़ को देखते हुए अयोध्या में 12वीं क्लास तक के स्कूल 5 फ़रवरी तक के लिए बंद कर दिए गए हैं. पूरे अयोध्या शहर में फोर व्हीलर और टू-व्हीलर गाड़ियों की एंट्री बैन कर दी गई है. कई ऐसे लोग हैं जिनकी ट्रेन छूट गई है या जिन्हें ट्रांसपोर्ट नहीं मिल पा रहा. ऐसे लोगों से मेरा निवेदन है कि वे धैर्य रखें, थोड़ा इंतजार करें क्योंकि उन्हें सुरक्षित घर पहुंचाने के लिए हर संभव प्रयास किया जा रहा है.

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Today I would like to mention about concerns being expressed by a cross-section of people, who want to know about the ground situation in Maha Kumbh. They want to know whether the place is still overcrowded, whether devotees are being able to take a holy dip in peace, about millions of devotees who are stuck on the national highways leading to Prayagraj. There are hundreds of families who have taken a holy dip, but are waiting to leave the city.

In order to ease the situation, the state administration has declared the entire Maha Kumbh area as a “no-vehicle zone”. All VIP passes have been cancelled. No vehicles, except those belonging to the police and state government and sadhu ‘akhadas’ are being allowed inside Kumbh Nagari. Till Friday, more than two lakh vehicles remained stranded on highways leading to Prayagraj. They will be allowed to go ahead only after the city is cleared of crowds who have overstayed after taking their bath.

On Mauni Amavasya Day (Wednesday), more than 7.6 crore devotees took their bath at the Maha Kumbh after the stampede took place post-midnight.

On Thursday, there was early morning fog at the Maha Kumbh, but there was no sign of the enthusiasm of devotees ebbing away. More than 2.6 crore devotees took their dip in Ganga on Thursday. Everything went smoothly and the situation has normalized within 24 hours due to effective intervention on part of UP chief minister Yogi Adityanath.

Yogi has directed officials to take care of two things:

One, those who have already bathed at Maha Kumbh must return safely,

Two, millions of devotees who have been stranded on highways and other nearby cities, must be allowed to come to Prayagraj in a regulated manner.

Seven major changes were made at the Maha Kumbh. The entire area has been declared a ‘no-vehicle zone’ with exemptions for vehicles bringing essential commodities and all emergency vehicles. All VIP passes have been cancelled till February 5. All roads leading to the Mela area have been converted as “one-way”.

Entry of vehicles towards all pontoon bridges have been stopped. 29 out of 30 pontoon bridges have been opened for devotees. Half of these bridges will be used by devotees for taking their holy dip, and the other half will be used for devotees to return. One pontoon bridge has been kept reserved for police and emergency services.

Authorities are making appeal to all devotees not to overstay at the bathing ghats and return. Volunteers are requesting pilgrims not to sit on the roads to avoid chances of being run over. UP chief secretary Manoj Kumar Singh and Director General of Police Prashant Kumar were specifically sent by Yogi to Maha Kumbh on Thursday to oversee the arrangements.

Indian Railways, under close supervision of Railway Minister Ashwini Vaishnaw, ran more than 300 special trains for devotees returning from Prayagraj and four other suburban stations. Every special train is leaving after a gap of four minutes carrying devotees returning from Maha Kumbh.

Holding areas have been created at the Prayagraj Junction for more than 25,000 devotees to avoid overcrowding on the platforms. In Khushrow Bagh, holding area has been created for nearly one lakh devotees. Devotees are being sent to platforms as per their destinations. Ashwini Vaishnaw said, 364 special trains were run on Wednesday from Prayagraj to carry nearly 12 lakh travellers to their destinations.

Making massive arrangements for crores of devotees coming to Sangam and then returning to their destinations is a gargantuan task. The number of devotees who have come to Maha Kumbh has exceeded all expectations. When these devotees return to their cities and villages, they tell people that the arrangements at Maha Kumbh are fine, and then more batches of devotees leave for Prayagraj. This seems to be an unending cycle.

Another problem is about lakhs of devotees who are unwilling to leave Maha Kumbh even after taking a holy dip. They are satisfied with the arrangements made for food and shelter. They want to stay for a day or two more. Authorities have started appealing to these devotees to leave as soon as possible to allow others to come and take their holy dip. Because of the huge backlog of devotees waiting to come to Maha Kumbh, traffic movement on highways has become slower.

Another problem relates to devotees who have added Ayodhya and Kashi to their itineraries, so that then can visit the new Ram Janmabhoomi temple and Kashi Vishwanath shrine after attending Maha Kumbh. Both Ayodhya and Varanasi are facing a huge influx of devotees. In Ayodhya, schools up to Class 12 have been closed till February 5 because of the influx. Entry of four-wheelers and two-wheelers into Ayodhya has been banned. Lakhs of devotees are lining up to pay obeisance to the idol of Ram Lala.

I would, therefore, appeal to all to exercise patience and wait till the situation eases. All arrangements are being made for their holy dip, darshan and safe return to their respective homes.

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मौनी अमावस्या के पवित्र मौके पर महाकुंभ में दस करोड़ से ज्यादा श्रद्धालुओं ने संगम में डुबकी लगाई. लेकिन बीती रात संगम नगरी में एक बहुत ही दुखद, दुर्भाग्यपूर्ण हादसा हो गया. संगम के पास सबसे पहले स्नान करने के लिए लोग समय से पहले पहुंच गए. कुछ लोग रास्ते पर लेट गए. कई लोगों को वहां नींद आ गई. पीछे से आने वाले लोगों की संख्या बहुत ज्यादा थी.

रात करीब 1 बजे भीड़ पुलिस बैरिकेड तोड़कर संगम की तरफ दौड़ी. किसी ने वहां लेटे हुए लोगों को नहीं देखा और इस दुखद हादसे में तीस लोगों की मौत हो गई. साठ से ज्यादा लोग घायल हो गए. ये बताते हुए योगी आदित्यनाथ की आंखों में आंसू थे. हालांकि पुलिस और प्रशासन ने तत्काल कार्रवाई की, एंबुलेंस बुलाईं, ग्रीन कॉरिडोर बनाया, लोगों को अस्पताल पहुंचाया लेकिन इस बात का बेहद दुख है कि 30 लोगों को बचाया नहीं जा सका.

योगी आदित्यनाथ आधी रात के बाद से कंट्रोल रूम में थे. पूरी रात अफसरों से पल-पल की जानकारी लेते रहे. प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी भी सूरज निकलने से पहले चार बार योगी से फोन पर हालात पर अपडेट ले चुके थे. गृह मंत्री अमित शाह ने भी योगी से बात की. रेल मंत्री अश्विनी वैष्णव ने स्नान करने के बाद भक्तों को तुरंत प्रयागराज से वापस भेजने के लिए विशेष रेलगाड़ियों का इंतजाम किया. मेला प्रशासन ने करोड़ों भक्तों की भीड़ को देखते हुए संगम नगरी के सारे रास्ते खोल दिए जिससे एक जगह पर भीड़ न जमा हो.

पहली बार ऐसा हुआ जब मौनी अमावस्या के मौके पर अखाड़ों के धर्माचार्यों और नागा साधुओं से पहले आम लोगों ने संगम में डुबकी लगाई. शंकराचार्यों, आचार्यों और महामंडलेश्वरों ने आखिर में गंगा स्नान किया. प्रयागराज में भीड़ को देखते हुए आसपास के शहरों में श्रद्धालुओं की गाडियों को रोक दिया गया. इसके बाद भी दस करोड़ से ज्यादा श्रद्धालुओं ने डुबकी लगाई. लाखों लोग वाराणसी, जौनपुर, प्रतापगढ़, फतेहपुर जैसे शहरों में फंस गए.

मौनी अमावस्या के शुभ अवसर पर महाकुंभ में दुर्घटना गंभीर है, रुलाने वाली है. सवाल सिर्फ मरने वालों और घायलों की संख्या का नहीं है. अगर एक भक्त की भी जान जानती है, तो ये बड़ी बात है. ये सही है कि अमृत योग में सबसे पहले स्नान करने की ललक के कारण बहुत से श्रद्धालु वहीं लेटे हुए थे. जब भीड़ का रेला आया तो किसी ने नीचे नहीं देखा. लोग कुचले गए.

मैं इसे प्रशासन की चूक मानता हूं क्योंकि इस स्थिति का पहले से अंदाज़ा नहीं लगाया गया. वहां सबकुछ है, सीसीटीवी कैमरे लगे हैं, ड्रोन हैं, पुलिस कर्मी तैनात हैं, STF, NDRF, NSG सब तरह के सरक्षा बल हैं पर इस स्थिति का पूर्वानुमान किसी ने नहीं किया. लेकिन इस कारण ये कह देना कि महाकुंभ में हर जगह बदइंतजामी है, व्यवस्था खराब है, वहां दिन-रात प्रबंध करने वाले पुलिसकर्मियों और कर्मचारियों के प्रति अन्याय होगा क्योंकि वे लोग बहुत परिश्रम कर रहे हैं. बुधवार को 8 करोड़ लोग महाकुंभ में पहुंचे क्योंकि उन्होंने लोगों से सुना था कि इंतजाम अच्छा है, रजाई भी है, सफाई भी है, दवाई भी है, लेकिन अच्छा प्रबंध भी मुसीबत बन सकता है, इसकी किसी ने कल्पना नहीं की.

जो लोग संगम में नहा लिए, डुबकी लगा ली, वे भी वहीं रुक गए थे, जाना नहीं चाहते थे. वो साधु संतों की शोभायात्रा को, नागा साधुओं को देखना चाहते थे. हर किसी के हाथ में मोबाइल है, वो इस दृश्य को अपने कैमरे में रिकॉर्ड करना चाहते थे. इसीलिए भीड़ पर काबू पाना मुश्किल हो गया, बैरिकेड टूट गए और ये हादसा हुआ. मैं इस मामले में कुंभ नगरी में मौजूद साधु संतों की प्रशंसा करूंगा, उन्होंने रात को ही वीडियो जारी कर लोगों से अपील की. लोगों को समझाया कि जो जहां हैं, वहीं स्नान कर लें, पुण्य मिलेगा. दूसरा उन्होंने अपने अमृत स्नान को टाल दिया, पहले लोगों को स्नान करने दिया.

योगी आदित्यनाथ का प्रबंधन, केन्द्र और राज्य सरकार के बीच समन्वय और ज़मीन पर प्रशासन की फुर्ती का असर भी कुछ ही घंटों में दिखने लगा. संगम नगरी की फिज़ा में फिर भक्तों का जोश दिखने लगा. चूंकि अखाड़ों का स्नान टाल दिया गया था, इसलिए लाखों की संख्या में भक्तों ने बिना किसी रोकटोक, बिना किसी डर के डुबकी लगाई. इंडिया टीवी के संवाददाता भक्तों की भीड़ में पूरे भारत के लोगों से मिले, कोई कर्नाटक, कोई केरल, कोई हिमाचल, तो कोई असम से पूरे परिवार के साथ आया था. मकसद था, मौनी अमावस्या पर संगम में डुबकी लगाना था.

साधू संत हमेशा समाज को रास्ता दिखाते हैं. महाकुंभ में परंपरा को तोड़कर आम जनता को पहले अमृत स्नान का मौका देकर संतों ने आदर्श प्रस्तुत किया, इसके लिए आचार्यों, महामंडलेश्वरों, सभी साधू संतों का अभिनंदन होना चाहिए. लेकिन दुख की बात ये है कि राजनीतिक दलों के नेताओं ने इस दुखद हादसे को राजनीति का मुद्दा बनाया. हादसे की ख़बर आते ही समाजवादी पार्टी और कांग्रेस समेत तमाम विपक्षी दलों ने योगी पर हमला बोल दिया. अखिलेश यादव, राहुल गांधी, मल्लिकार्जुन खरगे, प्रियंका गांधी, मायावती, शरद पवार की पार्टी और उद्धव ठाकरे की शिवसेना ने इस हादसे के लिए योगी सरकार को कोसा. अखिलेश यादव ने महाकुंभ का प्रबंध सेना को सौंपने की मांग की. राहुल गांधी ने कहा कि VIP के जाने पर रोक लगे.

ज्यादातर नेताओं का ये कहना है कि ये हादसा इसीलिए हुआ कि सारा प्रशासन VIPs की आवभगत में लगा था. ये कहना आसान है और लोग इसपर आसानी से विश्वास भी कर लेंगे क्योंकि लोगों ने कुंभ नगरी में VVIPs को बड़े आराम से स्नान करते हुए देखा, उनके वीडियो वायरल हुए, लेकिन रात को जो दुर्भाग्यपूर्ण घटना हुई, उसे VIP सिंड्रोम से जोड़ना गलत होगा.

मौनी अमावस्या के स्नान के अवसर पर VIP मूवमेंट पर पूरी तरह प्रतिबंध लगा दिया गया था. अमृत स्नान के अवसर पर सारे VIP पास कैंसिल कर दिए गए थे और ये व्यवस्था, ये परंपरा बहुत पुरानी है.

जानकारों ने बताया कि 1954 में जब पंडित जवाहर लाल नेहरु प्रधानमंत्री थे, वो शाही स्नान के दिन कुंभ में डुबकी लगाने गए थे. उस समय हुई भगदड़ में करीब एक हजार लोग हताहत हुए थे. उसी समय ये नियम बना कि शाही स्नान वाले दिन VIP मूवमेंट पर बैन होगा. लेकिन ये इतिहास, ये स्पष्टीकरण राजनीति के लिए है.

ये बातें उन लोगों के किसी काम के नहीं जिन्होंने इस हादसे में अपनों को खोया है. हम तो ऐसे लोगों के प्रति संवेदना व्यक्त कर सकते हैं. घायल लोगों के जल्दी स्वस्थ होने की कामना कर सकते हैं. सरकार को और अधिक सावधानी से प्रबंध करने की अपील कर सकते हैं. मां गंगा से प्रार्थना कर सकते हैं कि अपने भक्तों को इस दुख को सहन करने की शक्ति प्रदान करें.

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More than 10 crore devotees took a holy dip at the Maha Kumbh in Sangam, but the joie de vivre was marred by a post-midnight tragedy, when hordes of people trampled on devotees sleeping on the ground after breaking police barricades. Thirty people died and more than 60 people were injured. 36 of those injured are undergoing treatment in hospital.

UP chief minister Yogi Adityanath, who had been toiling hard for the last several months to make the Maha Kumbh a grand success, appeared before media with his eyes full of tears. Police and health workers acted promptly, called in ambulances and created a green corridor to take those injured to the hospital.

The tragedy is indeed saddening. Yogi was in the control room post-midnight, taking updates as contours of the tragedy unfolded. Prime Minister Narendra Modi spoke to Yogi four times over the phone and took updates. Railway Minister Ashwini Vaishnaw arranged special trains for ferrying the devotees who had taken a dip in Sangam.

For the first time, the major ‘akhadas’ of sadhus decided to allow commoners to take a dip first and then took their holy dip called ‘Amrit Snan’. Lakhs of devotees were meanwhile stranded in Varanasi, Jaunpur, Pratpgarh, Fatehpur and other towns of UP, since entry of vehicles into Prayagraj was prohibited in view of the huge influx.

A three-member judicial inquiry commission has been set up to probe the circumstances leading to the stampede. It will be headed by Justice Harsh Kumar, former Director General of Police V K Gupta and retired IAS officer DK Singh.

This tragedy that took place on the auspicious occasion of Mauni Amavasya is really heart wrenching. The issue is not the number of people who died or were injured in the crush. A single devotee losing his life is saddening.

It is a fact that a large number of devotees had reached the Sangam before the auspicious time, in order to be the first to take the holy dip. Most of them were sleeping on the ground near Sangam when the stampede took place. Those who broke the police barriers and ran towards the Sangam, did not bother that they were trampling on other pilgrims who were sleeping.

I consider this a serious lapse on part of the administration. It failed to anticipate such a situation. CCTV cameras were working, drones were available, thousands of policemen had been deployed, Special Task Force, National Disaster Response Force, National Security Guards were available, but nobody anticipated such a situation. But to say that the stampede took place because of mismanagement will be doing an injustice to the thousands of policemen and personnel who worked day and night at the Maha Kumbh.

Crores of pilgrims from all over the country descended for Maha Kumbh after watching media reports about massive preparations made for providing sleeping areas, clean toilets, medicines and hospitals. Nobody imagined that good arrangements could create a different type of problem.

Those who took a holy dip at Sangam, stayed put in the Maha Kumbh area, unwilling to leave immediately. They wanted to watch the famous processions of Sadhus, Shankaracharyas, particularly Naga ascetics, going for their bath at the Sangam. They had smart phones with them, ready to record the visuals of sadhus taking their bath.

It was only then that the authorities realized that controlling the pilgrims could become difficult. Barricades were broken and the crowds trampled upon sleeping devotees.

I would like to praise the shankaracharyas and mahamandaleshwars present at Maha Kumbh, who issued videos at night, appealing to people to take their holy dip at any bathing ghat of river Ganga, and refrain from congregating at the Sangam. Secondly, the shankaracharyas decided to delay their bathing procession due to the midnight stampede and allowed common people to take their dip first.

The quick arrangements made by Yogi Adityanath, coupled with close coordination between the Centre and state authorities, showed results on the ground immediately. The enthusiasm and fervour among the lakhs of devotees returned. Since the ‘akhadas’ of sadhus had delayed their bathing procession, lakhs of people went up to the Sangam and took their holy dip, without any fear.

India TV reporters met people from as far away as Karnataka, Kerala, Himachal Pradesh and Assam, who had come with their families for the holy dip on Mauni Amavasya.

It was a beautiful sight with shankaracharyas, acharyas, maha mandaleshwars and other sadhus performing their “Amrit Snan” after the crowd of devotees had left. All of us should congratulate them for displaying sagacity in handling the situation.

On the other hand, leaders from the opposition, as is their wont, tried to make the stampede a political issue. Akhilesh Yadav, Rahul Gandhi, Priyanka Gandhi, Mallikarjun Kharge, Mayawati and leaders from Sharad Pawar’s NCP and Uddhav Thackeray’s Shiv Sena criticized Yogi government for the tragedy.

Most of the political leaders alleged that the tragedy could have been avoided, if local authorities were not preoccupied because of what they called, “VIP culture”. Naturally, people who saw VVIPs taking their bath at Sangam with ease, will believe this. But, to link the midnight tragedy with the VIP syndrome will not be correct.

There was a complete ban on VIP movement during Mauni Amavasya and all VIP passes for Mauni Amavasya had been cancelled. This is an old protocol.

Experts recalled when Pandit Jawaharlal Nehru was Prime Minister in 1954, nearly 1,000 people lost their lives in a big stampede on the day of “Shahi Snan”. Soon after that tragedy 71 years ago, a protocol was enforced according to which no VIP movement would be allowed on “Shahi Snan” day at the Kumbh Mela. Anyway, such a historical background and explanation can now be termed as political. It has nothing to do with those families who have lost their near and dear ones.

We can only hope that the injured devotees recover soon. We can only appeal to the government to be more careful while making arrangements. We can pray to Maa Ganga to give strength to the devotees for bearing their loss.

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The stampede that took place at Maha Kumbh past midnight in Prayagraj is really saddening and unfortunate. My deepest condolences to the families of those who died and my prayers for early recovery of those who were injured. I expect the local administration to be more careful considering the huge influx of pilgrims. I also appeal to the devotees to practise constraint while going to take the holy dip.

Sadhus of different ‘akhadas’ who were waiting for the holy dip on Wednesday morning because of the stampede, have started their ‘Amrit Snan’ by noon. The situation is now normal and under control. Rapid Action Force has been deployed to beef up security.

Last night, I had mentioned in my primetime show ‘Aaj Ki Baat’ that the arrangements at the Kumbh Mela area was under stress because of influx of more than 5 crore pilgrims. The number of pilgrims who came to Maha Kumbh crossed 18 crores in the last 16 days. Imagine the population right now in Prayagraj, compared to the populations of some of the most populated cities of the world like Tokyo, Delhi and Shanghai.

Since, it was Mauni Amavasya on Wednesday, pilgrims started marching towards the Sangam point in large numbers after midnight and the barriers broke down. The crowd became unmanageable. The overworked police force was finding it difficult to control the crowds breaking through the barriers.

Devotees had come from the North, South, East and Western parts of India, from places like Maharashtra, Gujarat, Bengal, Uttarakhand, Himachal Pradesh, Jammu and Kashmir, Tamil Nadu, Andhra Pradesh and Kerala. Imagine the stress that the organizers were going through because of this influx.

The enthusiasm among the devotees was electrifying on Tuesday. Entire families consisting of four generations had come to Prayagraj to take the holy dip. From some states, people from an entire village or a locality had come. The authorities had put signages in every sector, each pillar was numbered, and announcements were being made for those who were lost. Volunteers were deployed at a distance of 100 metres throughout the Mela area. Lost and found centres were working in 10 sectors so that those who lost their way could reunite with their families.

There are three main reasons behind this huge influx. One, the level of devotion and enthusiasm among the pilgrims; Two, videos and images on TV and social media, of people coming to Maha Kumbh for the last two weeks, acted as a big influencing factor; and Three, since the Maha Kumbh was taking place after a gap of 144 years, most of the devotees felt that they might not get another chance in their lifetime to take part in the biggest religious congregation of the century.

Normally, it is presumed that the younger generation does not have much interest in religion, but the videos and images of Maha Kumbh belie this theory. There is a craze among youths for taking part in Maha Kumbh. College girls in small groups, youths with backpacks studying IT, engineering, medical and management course have reached Prayagraj for the holy dip. Most of the youths are carrying smartphones and posting their videos on social media.

It is true that the administration had no inkling about the huge influx that was going to take place on the eve of Mauni Amavasya. Several buses, trains and vehicles had to be stopped away from Prayagraj town. Lakhs of people had to walk several kilometres to reach the bathing ghats.

In the middle of this huge influx, devotees walking for several kilometres due to barriers, get irritated when they see VIP vehicles with police escorts, with hooters blaring, making their way through the crowds. Such a reaction comes naturally. My suggestion is: authorities should curb the number of VIP vehicles entering the Kumbh Mela area for a few days so that the crowds melt away after some days.

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महाकुंभ में कल रात जो हादसा हुआ, वह दुखद है. कई लोगों की जानें गई, उनके परिजनों के प्रति मेरी गहरी संवेदना है. काफी लोग घायल हुए, उनके जल्द स्वस्थ होने की कामना करता हूं. मेरी अपेक्षा है कि प्रशासन और अधिक सर्तकता और सावधानी बरतें. मेरा भक्तों से निवेदन है कि वे सभी संयम बरतें. माँ गंगा सबकी रक्षा करें, यही मेरी प्रार्थना है.

कल रात मैने अपने शो ‘आज की बात’ में बताया था कि कैसे श्रद्धालुओं की आस्था के सामने दुनिया की हर बाधा नाकाम हो गई. मौनी अमावस्या से एक दिन पहले पांच करोड़ से ज्यादा लोग प्रयागराज पहुंच गए. मंगलवार को शाम तक साढ़े चार करोड़ से ज्यादा लोगों ने संगम में डुबकी लगाई. सोलह दिन में अट्ठारह करोड़ से ज्यादा लोग महाकुंभ में पहुंच चुके हैं. मौनी अमावस्या के दिन सारे रिकॉर्ड टूटने की उम्मीद है.

महाकुंभनगर में चार करोड़ 64 लाख से ज्यादा श्रद्धालु मंगलवार तक पहुंच चुके थे. साढ़े चार करोड़ से ज्यादा भक्तों ने मंगलवार को संगम में स्नान किया. महाकुंभनगर की आबादी इस समय दुनिया के सबसे ज्यादा आबादी वाले शहर टोक्यो, दिल्ली और शंघाई से भी ज्यादा है. अगर प्रयागराज की करीब 70 लाख की आबादी को इसमें जोड़ दिया जाए तो इस वक्त प्रयागराज में छह करोड़ से ज्यादा लोग हैं और अगले 24 घंटे में ये संख्या 8 से 10 करोड़ तक पहुंचने की उम्मीद है.

सरकार ने तैयारियां तो इसी हिसाब से की हैं, लेकिन भक्तों के जोश के सामने सारी तैयारियां कम लग रही हैं. सबसे बड़ी दिक्कत ये है कि गाड़ियों को शहर के बाहर रोका गया है, इसलिए लोगों को काफी पैदल चलना पड़ रहा है. फिर भी किसी के चेहरे पर न शिकन है, न थकान है. महाकुंभ में बच्चे-बुजुर्ग, नौजवान, पुरूष, महिलाएं, गरीब, अमीर, शहर के और गांव के, हर उम्र के, हर वर्ग के लोग पहुंचे हैं.

देश का कोई कोना ऐसा नहीं है, जहां के लोग महाकुंभ में न पहुंचे हों. उत्तर से लेकर दक्षिण, पूर्व से लेकर पश्चिम तक, यूपी, मध्य प्रदेश और बिहार तो छोड़िए, महाराष्ट्र, गुजरात, बंगाल, उत्तराखंड, हिमाचल प्रदेश, जम्मू-कश्मीर, तमिलनाडु, आन्ध्र प्रदेश और केरल तक के लोग महाकुंभ में आस्था की डुबकी लगाने पहुंचे हैं. कोई पहली बार आया है, कोई दूसरी बार, लेकिन सब ये कह रहे हैं कि ये महाकुंभ तो पहली बार आया है और अब 144 साल बाद ही आएगा. इसलिए वे त्रिवेणी में डुबकी लगाने का ये मौका छोड़ना नहीं चाहते.

महाकुंभ में जो भीड़ उमड़ रही है, उसके पीछे कई वजहें हैं. लेकिन तीन सबसे बड़ी वजहें हैं. पहली वजह, इस महापर्व को लेकर लोगों की आस्था है जो अटूट है. दूसरी वजह ये है कि पिछले 15 दिनों में लोगों ने महाकुंभ की जो तस्वीरें देखीं, जो इंतजामात देखे, टीवी पर जो तस्वीरें देखी हैं, उसके बाद लोगों का भरोसा मजबूत हो गया कि भले ही थोड़ा पैदल चलना पड़े लेकिन संगम स्नान में उन्हें कोई परेशानी नहीं होगी. तीसरी और सबसे बड़ी वजह है, तमाम लोगों को लगता है कि 144 साल बाद महाकुंभ का जो अमृत संयोग बना है, उसमें शामिल होने का मौका उन्हें अपनी ज़िंदगी में फिर नहीं मिलेगा. इसलिए लोग संगम में डुबकी लगाने के लिए खिंचे चले आ रहे हैं.

आमतौर पर माना जाता है कि नई पीढ़ी धर्म करम में ज्यादा दिलचस्पी नहीं लेती लेकिन महाकुंभ की तस्वीरों ने इस धारणा को भी गलत साबित कर दिया. नौजवानों के बीच महाकुंभ को लेकर अलग किस्म का उतावलापन है. पहली बार महाकुंभ में युवाओं की इतनी बड़ी संख्या नज़र आ रही है, जिसकी कोई कल्पना भी नहीं कर सकता. कॉलेज की छात्राएं छोटे छोटे ग्रुप्स में महाकुंभ में पहुंची हैं. IT, इंजीनियरिंग, मेडिकल और मैनेजमेंट की पढ़ाई करने वाले नौजवान बैकपैक लटकाकर कुंभ में डुबकी लगाने पहुंचे हैं. ज्यादातर नौजवानों के हाथ में कैमरा फोन है. हर कोई अपने वीडियो बनाकर सोशल मीडिया पर पोस्ट कर रहा है. मेट्रो शहरों में नौकरी करने वाले युवा भी आस्था की ऐसी आभा देखकर हैरान हैं.

ये सही है कि प्रशासन को अंदाजा नहीं था कि मौनी अमावस्या से पहले ही इतनी बड़ी संख्या में लोग कुंभ नगरी पहुंच जाएंगे. इतनी भीड़ के कारण यात्रियों की गाड़ियों को दूर ही रोकना पड़ा. इसीलिए लोगों को घाट तक पहुंचने के लिए काफी दूर पैदल चलना पड़ रहा है. चलते-चलते लोग जब कभी गाड़ियों के किसी काफिले को देखते हैं तो उन्हें बुरा लगता है, नाराज होते हैं. यह स्वाभाविक है. मेरा सुझाव है कि आने वाले कुछ दिनों के लिए वीआईपी गाड़ियों को बहुत कम, बहुत सीमित कर देना चाहिए.

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